书法是我国传统造型艺术之一，指用圆锥形毛笔书写汉字（篆、隶、正、行、草）的法则，技法上讲究执笔、用笔、用墨、点画、结构、分布（行次、章法）、风格等。书画艺术同源于线条，各具有气（刚性）韵（柔性）生动的美感。绘画有线条，有形象与色彩；书法则不代表物象，不用色彩，只有抽象的线条，故其线条的气质和韵致的表现要求更为纯粹。清刘熙载在《艺慨•书慨》中说：“书虽重法，然意乃法之所受命也。”说明书法不仅仅是一些符合技法的线条，更重要的是要能承载书写者的思想情感和审美趣味。
书法艺术有三千多年的历史。商周的金文已富于艺术性，秦篆、汉隶、魏碑、唐楷、宋行、明人小楷等更是风采多姿。“书法”一词则最早见于南齐王僧虔论谢综书：“书法有力，恨少媚好。”
“法书”泛指有较高艺术水平的书法作品。
古代将书写于缣楮纸帛而有法度的书法作品均称“法书”，或称“书”。
《书法三昧》：“作字之要，下笔须沉着，虽一点一画之间，皆须三过其笔，方为法书。”北宋王安石有“好事所传玩，空残法书帖”的诗句。
在我国，书法是什么时候逐渐成为一种艺术的呢？元代学者郝经在《陵川集》中说：“夫书一技耳，古者与射、御并，故三代、先秦不计夫工拙，而不以为学，是无书法之说焉……道不足则技，始以书为工，后寓性情、襟度、风格其中，而见其人，专门名家始有书学矣。”郝经认为在先秦时，写字和射箭、驾车一样是一种技能，还没有形成“书学”，也没有“书法”这一概念。后来一些“专门名家”把“性情、襟度、风格”融入所写的字之中时，才形成书法。
元代另一位学者刘因在《荆川裨编》中提到：“字画之工拙，先秦不以为事……魏晋以来，其学始盛，自天子、大臣至处士，往往以能书为名，变态百出，法度备具，遂为专门之学。”较之郝经，刘因则更明确地指出书法的形成始于魏晋。
