早期的满族村屯，多是氏族（穆昆）居地，所以多有氏族的标记——鸟柱或兽头柱，也有用五色旗帜作为族旗，有的旗帜上绘绣着本氏族崇奉的神兽灵禽。有的氏族旗纛顶端同缨带一起还要垂两块人或虎豹的掌心骨作佩饰，象征为寰宇的主宰者。
这种村屯多处在山区谷地，常以家族（从原始氏族发展来的）聚居为主，家家设有围栅，主要是防备猛兽对人畜的侵犯。到了晚上，用点燃的树木设置多处篝火，一直到天亮。村屯内号角一响，众人齐声呐喊，用来警吓野兽，每天晚上都是这样。满族就是靠传统的集体的力量来抵御猛兽与外敌的，这种传统形成了他们村屯的格局。有的满族村屯还在屯子外围筑起木土夹层，厚实坚固的城墙，使村屯成为了集军事、生产于一体的城堡——“霍吞”，亦称“霍通”。因而，当时的氏族、部落首领多称为“城主”。
朴趾源的《热河日记》记载了乾隆时期朝鲜“入燕使节团”的见闻。他说，他们到达了一个“刳木树栅”的满族村寨。树栅外边，猪羊满山，早晨的炊烟缭绕，栅门被苫草覆盖着，木板门紧紧地关闭着。到了栅外，望见栅内起脊的房舍用苫草覆盖着，高高的屋脊，门户整齐。两旁的街道，平坦笔直，墙垣都是用砖砌筑的。乘车纵横，看着摆列出带画的瓷器，绝无村野的样子。“栅栏内有二三十户人家，都很有气派。
后来，满族人被编入八旗，但原来在渔猎生活中形成的古习保留较多。“联栅而居”、“筑城圈寨”的氏族虽已不多见了，但实际上，本氏族人聚居在一起仍是常见的现象。
民国初年，八旗制解体，关外的满族又多是族聚而居。有时，一个村落以几个满族姓氏的族人相居而成，形成了“两家子”、“三家子”等村名，在那里，阖族祭祀、公选族长等古习一直延续到现在。满族的这种居住习俗，造成了今天满族“大分散，小聚居”的居住局面。
