战国时期，有个叫白圭的人，这个人是个水利专家，又是个经济谋略家和理财家。治水不怎样，办法主要是筑堤塞穴，尽管他自称本事比大禹还大，但筑堤塞穴的结果是水又流到别处，淹了别的国家，所以孟子斥责他是“以邻国为壑”。但理财做生意却是“高！实在是高！”《汉书》称他“天下言治生者祖”，也就说是经营贸易发展工商的理论鼻祖。司马迁的《史记•货殖列传》则说“治生之祖”白圭为高人。
白圭提出了著名的“人弃我取，人取我与”的经商理念，还提出经商要“智、勇、仁、强”的四字方针。其实，推而广之，“智、勇、仁、强”也是我们自立的四字方针，其中，智、勇、仁是自强的基础。要自强，就要努力在智、勇、仁上下工夫。
“智”就是有真本事，真知识。
真本事从哪里来？一个是学习，一个是实践。对此，《札记•学记》说：“虽有嘉肴，弗食不如其旨也”。“嘉肴”是美味食物，旨是昧美，意思是虽然有好的食物，不吃就不知道它的味道。这就是毛泽东主席在《实践论》中强调的“你要知道梨子的滋味，你就得变革梨子，亲口吃一吃。”《礼记•学记》还说：“虽有至道，弗学不知其善也。”意思是虽然有好的理论，不学就不知道它有什么用处，好在什么地方。
教育心理学告诉我们，知识是自己建构的，是人们通过“自身”和“周围世界”相互作用而建构的。我们学习，就是为了完善“自身”，我们实践，就是要和“周围世界”相互作用。自强的目的就是要使“自身”更完善，让“周围世界”更大，让自己有真本事，真知识，争取做到在尽可能大的人生舞台作出最精彩的人生演出！
“勇”就是不依赖别人，勇敢地面对困难。
从心理学的角度看，所谓依赖，就是由于没有自己的主见，害怕承担责任而事事依靠别人。依赖心理的主要表现是：缺乏信心，没有主见，自己不相信自己，总觉得自己能力不足，什么都离不开别人；处事优柔寡断，遇事总希望父母或师长为自己作决定，自己不敢“拍板”；学生在做作业时，如果后面有答案，做完总要对一下答案才放心；生活能力弱，甚至一些简单的技能也不能掌握。
依赖心理过于严重会形成依赖型人格障碍。有依赖型人格障碍的人对正常的生活、工作都感到很吃力，内心缺乏安全感，时常感到恐惧、焦虑、担心，时间一长或稍遇挫折，易出现焦虑症、恐惧症等情绪障碍或身心疾患。
民间流传着一个吃大饼子的故事：一对夫妇晚年得子，儿子成了他们的掌上明珠，娇生惯养的儿子长大后，什么事都不会做，甚至连基本生活都难自理。一天，父母必须要出趟远门，但怕儿子一个人在家饿死，就想了一个自认为万无一失的办法：烙了一张硕大的饼子套在了儿子的脖子上，并告诉他如果饿了就咬上一口。儿子觉得这个办法不错，这下自己一个人在家就饿不着了。过了一段时间，父母出远门回来了，却发现儿子已经饿死了。原来，儿子的自立能力太差了，他只知道吃脖子前面的饼，而对于脖子后面的饼却不知道怎么才能转过来吃。
