在每个人的成长过程中，角色定位是一个非常重要的问题。因为人充当了某种角色后，就要按这种角色的标准来思考，来行动，这就是俗话说的“屁股指挥脑袋”。
西汉有个丞相叫丙吉，丙吉十分关心百姓的疾苦，他经常外出考察民情，一次外出，见一群人在斗殴，他没有去制止。而看到一头牛在吃力地拉车，他却停下叫人去询问。他的下属非常不理解，难道人还不如牛？丙吉解释说，管百姓斗殴的是当地治安部门和地方长官，自己去管，那叫越俎代庖，是角色错位。而牛是最重要的畜力，牛如果普遍出了问题，就要影响农业生产，影响整个国计民生，这正是当丞相的人应该了解的，是我的责任。
丙吉的角色定位是准确的，他知道自己的职责，知道什么该自己做，什么不该自己做。
《红楼梦》中有个出场不多，却给人留下深刻印象的人物——焦大。焦大曾为贾宝玉的祖父建立过不朽的功勋：“他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆把太爷背了出来，得了命。自己挨着饿却偷了东西来给主子吃；两日没得水，得了半碗水，给主子吃，他自己喝马溺。”可以说，没有焦大，就没有荣、宁二公，也就没有“贾不假，白玉为堂金做马”的贾府的荣华富贵。但无论如何，焦大扮演的也只是一个仆人，最多是个“功仆”的角色。
可这位“功仆”没有定好自己的位，把自己不仅看成个“东西”，而且还是个“大东西”。他忘记了自己在主人眼里的卑微，却要“强装义角”地对主人，也就是他眼中的后辈小生揭老底：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如此生下这些畜生来，每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道！”尽管他说的句句是实，内心也是巴望贾府蒸蒸日上，一代胜似一代，可结果却是被众小厮把他按倒在地，五花大绑地像捆粽子一样紧紧地捆起来，满满地塞了他一嘴马粪，让他作声不得。
角色错位是经常发生的，当角色发生错位后，出现的往往不是闹剧就是悲剧。
明熹宗是个“木匠天才”，喜欢做木工。史书说他“朝夕营造”“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”，把许多事任由太监魏忠贤去办，由于皇帝的角色错位，没有管他应该管的事，结果让太监魏忠贤也发生角色错位，以为自己就是皇帝，自己的话就是圣旨，对大臣采取顺我者吕，逆我者亡的处理方法，加速了明王朝的灭亡，魏忠贤自己也落得个身首异处，演出了一场历史的悲剧。
文艺复兴时期西班牙小说家、剧作家、诗人塞万提斯写了一本《堂•吉诃德》，对当时许多人冒充“骑士”的角色错位进行了深刻的讽刺。作品主人公堂•吉诃德是一位西式阿q。他是一个瘦削的、面带愁容的小贵族，由于爱读骑士文学，走火入魔，自以为自己是骑士，于是骑上一匹瘦弱的老马，找到了一柄生了锈的长矛，戴着破了洞的头盔，要去锄强扶弱，为人民打抱不平。他依照骑士有侍从，有情人的“惯例”，雇了附近的一个农民做侍从，骑了驴儿跟在他的瘦马后面；把邻村的一个挤奶姑娘想象为出身高贵，倾心于他的梦中情人，并自作多情地给姑娘取了个姑娘本人永远不知道的名字——杜尔西内亚。
