汉文帝时，周勃为右丞相，陈平为左丞相。有一次上朝，汉文帝问周勃：“全国一年判决的诉讼案有多少？”周勃红着脸回答：“不知道。”汉文帝又问：“全国一年的钱粮收入有多少？”周勃更回答不出来，急得汗流浃背，惭愧得恨无地洞可以钻进去。见周勃答不上来，汉文帝又问陈平：陈平说：“这些事情有各自的主管人。”汉文帝问：“主管人是谁？”陈平说：“如果您问诉讼案，要问廷尉，如果问钱粮，要问治粟内史。”汉文帝说：“如果各自都有主管人，那你管的是什么事呢？”陈平说：“我是丞相，丞相的职责是上辅佐天子调理阴阳、顺应四时，对下抚育万物适时生长，对外镇抚四夷诸侯，对内亲附百姓，使公卿大夫都能胜任自己的职责。”汉文帝称赞他说得好，退朝后，周勃埋怨陈平平时为什么不教他这些道理。陈平笑着对这位一起帮助刘邦打下江山的老战友说：“你是右丞相，难道不知道自己应该做什么，不应该做什么吗？如果皇上问你长安有几个盗贼，你也想勉强对答吗？”
汉文帝之所以赞扬陈平，是赞扬他有强烈的角色意识，从而清楚地知道自己的职责，知道哪些是自己应该管的，哪些是自己不应该管的。
角色一词原来是戏剧界的术语，就是演员所扮演的戏剧中的人物。20世纪20年代开始，大约是受了莎士比亚说的“世界是个大舞台，而我们都是演员”的启发，心理学家把角色一词引入到社会心理学的研究中，从而使“角色”成为社会学和社会心理学的一个重要概念，并逐渐成为人们熟知的一个词汇，说白了，“角色”就是别人或自己给我们戴的“帽子”。
成语“越俎代庖”就是角色的错位，是“狗拿耗子，多管闲事”，它出自一个历史故事：尧原来准备把位子交给许由。他对许由说：“和你相比，你是日月，我只是烛火，日月出来之后还不熄灭烛火，不是太没有意义了吗？请允许我把天下交给您来治理。”许由说：“您治理天下，已经治理得很好了。我怎么能代替你呢？厨师（庖）就是不做祭祀用的饭菜（俎是古代祭祀时盛牛羊祭品的器具），管祭祀的人也不能越位来代替他下厨房做菜。”
古人很强调角色意识，孔子强调的“君君臣臣父父子子”就有“君”“臣”“父”“子”这四顶帽子，意思是说做皇帝的要有皇帝的样子，做臣子的要有臣子的样子，当爹的要有当爹的样子，当儿子的要有当儿子的样子，片j现在的话说，其实就是说要把握好自己的角色，要有角色意识，按照角色的社会标准去做事。
我们通常说的“在其位，谋其政”“不在其位，不谋其政…‘摆正自己的位置”“屁股指挥脑袋”就是说要有角色意识，按角色的社会标准接人待物，处理事情。即使是带有贬义的“当一天和尚撞一天钟”，也含有必须根据角色做事的意思。
