“春”和“秋”原是分开单一不同含义的两个季节。春,是指一年四季开始的第一季,即阴历正月至三月。秋,指的是一年四季中的第三季,阴历的七月至九月因此,后来生活中习惯将“春”和“秋”二字联在一起使用,变为说明一年四季和岁月光阴的一种俗称。
后来,孔子依据鲁国史官所编写的史书材料,进行加工整理,便成为我国著名的编年史书——《春秋》。《春秋》从公元前722年起,一直写到公元前481年,计二百四十二年的历史。
从此以后,“春秋”二字就习惯地被作为了史书的名称。后代的历史书籍,也有沿用这个名称的,如《吴越春秋》、《十六国春秋》等。战国诸子之书,也有以“春秋”为名的,如《晏子春秋》《吕氏春秋》等。
由于孔子的《春秋》一书囊括了一个历史阶段的史事,因此,后人便把这一个历史阶段称之为春秋时期。
但应当说明,考虑到历史阶段的整齐,史称的春秋时期,在时间上作了适当调整,一般是指从公元前770年(周平王元年)到公元前476年(周敬王四十四年),这段二百九十四年的历史,并不是如孔子《春秋》一书中所起止的二百四十二年的历史。
