所谓八股文，也叫“时文”“八比文”，也有叫“制义”、“制艺”或“四书义”的，是明清两代科举考试所规定的文章程式，是当时文体之一。
时文是古代对当时科举考试所采用的文体的通称，如唐宋时称律赋为时文，明清两朝以八股文取土，才称八股文为时文。写这类文章，按部就班，像制作工艺晶，故又叫“制艺”。
八股文的结构，前后分为两大部分：
第一部分为引论性质，其中又分四个小段：一、破题；二、承题；三、起讲；四、人手。
第二部分为文章的主体部分，也分四小段：一、起股；二、中股；三、后股；四、束股。这四小段与第一部分不同，每一小段之中都要有两股排比、对偶的文字，合共八股，故叫“八股文”。
八股文的题目，一般都摘自《四书》《五经》的篇章之中。应考者答题，也不许自由发挥，应根据钦定书籍如朱熹编著的《四书集注》。这种八股文体从形式到内容到处都是条条框框，严重束缚了知识分子的思想。随着清王朝的被推翻、科举制的废除，八股文也随着寿终正寝了。
