成语“唾面自干”源于《新唐书•娄师德传》中宰相娄师德的故事：武则天当政时，宰相娄师德的弟弟被朝廷派去守代州，在上任前向娄师德辞行。娄师德教导他的弟弟遇事要忍耐。弟弟说：“我会忍的，有人把吐沫吐在我脸上，我自己把它擦干就是了。”娄师德说：“还不行，别人唾你的面，你自己把它弄干净，是想躲避别人的怒气，应该让它自己阴干”。
“唾面自干”的意思是受了污辱，不要作反抗，要尽力忍受，通常带有贬义。老百姓把这个成语形象地说成“吐沫吐到脸上让它阴干。”
我们不主张唾面自干，也不会“吐沫吐到脸上让它阴干”，因为那样会“长他人志气，灭自己威风”，甚至助长一些恶人、坏人的嚣张气焰，但是，在和谐社会的建设中，必要的“忍”却是我们每一个人都需要的。
在汉语中，含有“忍”的词汇、成语和俗语很多，如忍让、忍受、忍耐、忍痛、忍心、百忍成金、忍气吞声、忍辱负重、惨不忍睹、动心忍性、忍无可忍、“小不忍则乱大谋”“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”等等，其核心都是一个“忍”字。
忍是什么？不同的人在不同的场合会有不同的答案。
在日常生活中，“忍”是一种生活态度。只要有人群的地方，就会有矛盾：“早不见晚见”的邻居之间会因为生活琐事发生矛盾；“都是来自五湖四海”的单位同事间会因为工作问题发生矛盾；“枕前发尽千般愿”的恩爱夫妻之间会因为盐淡盐咸发生矛盾；就是“血比水浓”的亲骨肉间也会因为财产继承发生矛盾。矛盾是普遍存在的，很多时候是回避不了的，然而，绝大多数矛盾都是可以用“忍让”来解决的，可以说，“忍”是建构和谐社会的重要基础。
在大多数情况下，妨碍“忍”的主要障碍是面子问题。2009年2月13日，蒙自县一位平时表现还不错的二级警督吉忠春，已过不惑之年，按理已经过了容易冲动的年龄，酒后驾车，因为停车发生争执。本来是鸡毛蒜皮的小事，互相忍一下就过去了，可这位警官在酒精的作用下觉得伤了面子，竟然拔出违章带出的手枪，向对方连开三枪，把与之争吵的人打死，面子是有了，可前途却完了。
