甲骨文在悠悠的历史长河中产生，作用就是用来占卜未来的吉凶，然而历史在不断地向前发展，文字的作用远远不止这么一点，甲骨文的命运随着殷王朝的灭亡而消逝，这是历史发展的结果。
在古文字研究者的视野里，甲骨文逐渐在殷商、周、春秋战国时代被一种叫做“金文”的文字取而代之，因为此种文字主要是铸刻在青铜的礼器、乐器、兵器、食器和日用器皿上，这些器具一般被分为“礼器”和“乐器”两大类。其中“礼器”以鼎最为常见，乐器以钟最为常见，所以这种在金属器皿上被发现的文字又被称为“钟鼎文”，古人这些器物都是在祭祀的时候才会使用的，祭祀被古人称为“吉礼”，所以这些文字也被称为“吉金文”。
金文并不是直接写在金属器具上的，直接用刀具刻上的也很少，绝大多数金文都是用笔先在模板上写好，再加工到模子上，铸出来的器具上就有文字了。因此，金文都保留着毛笔书写文字的特点：粗壮圆润，笔画有粗细的变化。由于往模子上加工时可以精心地设计，所以我们看到的金属器具上的金文大多是大小均匀整齐的。
据统计，金文约有3000多字，其中可以解读出来的已经超过两千字。金文反映了从商代末年直到秦汉时期的汉字形态，随着时间推移，字形也发生了变异，商代和周代的金文就有着不同点：商代的金文略显雄壮，且笔画末端都显尖锐。至西周，金文的笔画书写开始出现方折，有肥笔，更显得端整雄浑。
到了东周战国时期变化加大，诸侯国的长期割据使文字也出现了地域性特点，这就是所谓的“楚曾瘦长，越蔡秀美，晋燕方正，齐铭严肃”。其中有一种非常有意思的字体，我们称之为“鸟虫书”，这种字的笔画细而多，写字者常常把字的笔画写成小虫子的样子，把字形设计成鸟的形状，或者在字的旁边画上鸟型的花纹这种笔法比较美观，颇受当时人们的喜爱。
