楔形文字是源于底格里斯河和幼发拉底河流域的古巴比伦文字，这种文字是由约公元前3200年左右苏美尔人所发明，是世界上最早的文字之一。
周杰伦曾经在歌曲《爱在西元前》中提到了这样一个地方，“美索不达米亚平原”，这是希腊语的名字，这个地方在现在的西亚，也就是中东地区，在叙利亚的东部，处于幼发拉底河与底格里斯河之间，所以“美索不达米亚”翻译过来就是“两河之间的地带”，也称为“两河流域”。又因为这片土地从地图上观看，狭长，弯曲，就好像初升的月亮，自古以来这一方肥沃的水土养育了一方文明，是世界上著名的古代文明发祥地之一，所以这里又被人们称为“新月沃地”。
距今差不多5500年前，生活在两河流域的两群人，南部的苏美尔人和北部阿卡德人建立自己规模不大的国家。公元前1894年，由这些小国组合而成的大型的奴隶制中央集权国家——古巴比伦王国正式建立，在这个统一的大帝国里，文化也得到了大幅度的发展。苏美尔人最早创制了苏美尔文字。
苏美尔文字的特点就是在一块湿软的泥土版上，用一头宽，一头尖，横截面是三角形的笔来“书写”文字，所谓的“书写”就是把这支“笔”的三角形侧面敲进泥板当中，留下一个类似楔形或者钉子形的印迹。根据语言记录的需要，把多个这样的印迹拼凑在一起，就形成了这种楔形文字。这种楔形文字也是由象形的图形文字逐渐演变而成的。
印有这种古老文字的泥版被晒干，整齐的排列在木架上便成了世界上最早的书籍。为了保证能结实而且要刻入足够深度的字，每块干泥板重都在一公斤以上，使用起来很不方便。
后来波斯帝国(前550-前330)兴起，征服了整个西亚、埃及以及其他地区，形成了横跨亚、非、欧的大帝国。公元前330年，亚历山大大帝率军打垮了波斯帝国，扶此，楔形文字便被废除而消亡。
