语言是一种社会活动的产物，自从有了人与人之间的协作，人与人之间的交流，才产生了使用语言沟通的需要。存在于语言中的词汇是一个动态的开放性的系统，在整个社会生活发生巨大或者特殊变化时，词汇系统总会最先做出反应，通过产生新词的方式来满足语言对发生改变的社会现实的适应。
中国人自古以来就不断与其他民族、其他国家的人进行经济和文化方面的交流。这样的交往历史可谓源远流长，甚至可以一直追溯到1000多年以前。在繁盛的汉、唐的时期，我们派人出去主动进行交流；1840年鸦片战争以后，中国被西方船坚炮利的强国打败，被动地打开国门，接受外来文化的侵入。
不论是哪一种交流方式，都使得汉语吸收了众多其他语言的元素，很多在汉语使用过程中渐渐地被吸收同化，成了汉语的一部分，成为汉语本身不可或缺的组成部分，也成为汉语在历史上发展的证据。在汉朝，随着丝绸之路的开通，中国同西域的联系越来越紧密，大量的新事物从西域传了过来，作为沟通的必要工具，语言也不可避免地受到了影响。当时大量的西域词随着新物品的输入也进入了汉语，像石榴、苜蓿、葡萄、玛瑙等都是证据。这些词到今天我们仍然在使用，可能很多人都不知道，这些词其实本来不是汉语词。
在文化方面的交流中，宗教传播是一项重要的内容。唐朝是佛教最为兴盛的时期，从佛教中吸收的外来词也最多最丰富，在那个时期甚至超过了其他种类的外来词。它对于汉语的发展变化影响深远，其中一部分字词一直流传到今天，成为汉语构词中使用频率很高的字。例如佛、塔、魔、禅、缘、菩萨、罗汉等等。
到了元、明、清，西方世界的科技逐渐显现出它们发展的优势，以科技为中心的词汇越来越多地进入汉语，像几何、风扇、地球、齿轮、比例、测量、曲线、标本、解剖、经度、纬度等这些由于科技发展而产生的词语在中国开始成为热潮。
在今天的世界上，每一种文化都不可能独立向前发展，周围的文化和经济因素都会对其产生影响，也正是因为这些因素的影响才使得这种文化向前发展得更快。作为文化传播的媒介体，语言在这种影像中变化的幅度是最大最明显的，只要我们了解语言文化变化的规律和方法，就会找到它发展的方向，管理和控制好这种语言。
社会文化的飞速发展，带动了汉语的发展．而汉语的发展又极大地改变了记录汉语的汉字的面貌。今天的书面语言里包含有来自世界上各个民族的多元文化，已经不是从前那种千篇一律的，严整的方块字了。
