汉字是当今世界上唯一的一种还在使用的表意体系文字。对一个字的形体结构进行分析，可以知道它的最初意义，古代人在使用汉字记录汉语时，一个字的原始意义和它所对应的词的意义之间，多数能找到有关联的关系。可是随着汉语的发展，这种情况不断地发生变化。
为了保证一种语言文字进入另一种当中以后仍然可以通行使用，就必须对原有的语言文字进行改造，包括它的字形、发音、甚至使用习惯，唯一保留下来的就是本身的含义，目的就是为了使之适应所进入的语言。当汉语吸收其他语言的元素时，也就不可避免地要对这些输入的词语进行改造，改造的形式常常有以下几种：
(1)直接利用借来的外来词的发音，替换成汉语中发音相似的字，这种方法被人们称为“音译法”。这样的词通常来源于科学技术较为发达的国家，我们来看汉语中有哪些音译词：
咖啡(coffee)、维他命(vitamin)、酷(cool)、迪斯科(disco)、欧佩克（opec-organizationofpetroleumexportingcountries）、雅思(ielts-intemationalenglishlanguagetestsystem)、
雅皮士(yuppies)、比基尼(bikini)、披头士(beades)、朋克(punk)、黑客(hacker)、克隆(clone)、伊妹儿（e-mail）等；
(2)有了音译词以后，人们发现，有些词直接音译过来根本就不像汉语，很难能记住，于是有的人在音译词的基础上又加上一些的汉语的成分，形成了更像汉语本身产生的词汇。这样的词既方便记忆，让人一眼就能看出来这是什么东西，同时也具有汉语的特征。这类词我们称之为“半音译半汉语语素词”：
嘉年华会（camival+会）、高尔夫球（golf+球）、保龄球(bowling+球)、桑拿浴（sauna+浴）、拉力赛（rally+赛）、沙丁鱼（sar-dine+鱼）、啤酒（beer+酒）、技萨饼（pizza+饼）等；
(3)人们发现，如果所有的词都音译过来加入到另一种语言当中，词汇的数量太过于庞大，这就相当于把这种语言完全地加入到另一种语言中，这是不仅会造成两种语言中同义词的重复，还会造成混淆和错误。所以，汉语在接受一些词汇时，直接就根据它的意义简单地描绘，以其特征为其命名，这类词我们称之为“意译词”。例如：
激光(laser)、民主(democracy)、世界语(esperanto)，电话(telephone)、博士(doctor)、网球(tennis)、钢琴（piano）等；
(4)有了“音译词”和“意译词”以后，自然就会产生一些将两者联合在一起的词，这种词我们称之为“半音译半意义词”：
虎克船长(hookcaptain)、冰淇淋(ice-cream)、因特网(intemet)、文化休克(cultureshock)、奶昔（milkshake）等；
(5)在英文中有一种“缩写词”，它们的来源，往往是由很多单词构成的短语，这类词在英文中常常需要缩写，汉语在吸收这类词的时候，为了保持词汇原有的含义和原有的特征，就将它们原样引进进来，没有发生变化，例如：
