唐代传奇小说是在六朝志怪小说的基础上发展起来的，但已逐渐脱离了志怪小说只述神鬼的模式，描写的都是现实生活中的人，以刻画人物形象为中心，有较完整的故事情节。
到了唐代，由于古文运动所提倡的散文体提高了小说的表达力；诗歌为传奇小说提供了丰富的营养，使传奇小说内容丰富、情节曲折、描绘生动。
唐代中期是传奇小说的繁荣阶段，出现了许多著名的作家和优秀的传奇作品，李朝威的《柳毅传》、蒋防的《霍小玉传》、白行简的《李娃传》、元稹的《莺莺传》是唐代传奇作品中成就最高的。
白行简是白居易之弟，《李娃传》是其杰作。《李娃传》写的是妓女李娃与荥阳公之子某生的爱情故事。某生进京赶考认识并爱上李娃，便荒废了前程。当钱财耗尽时，鸨母设计逼迫李娃离开了某生。穷困潦倒的某生沦落街头，当荥阳公发现后，为了家族门第的尊严，将亲子鞭挞置于绝境。而李娃却在某生困境时刻挽救了他，使某生考中了进士。中第后荥阳公马上不认儿认媳，李娃在封建门阀的压力下，悄然离去。
《李娃传》塑造了一个感情真挚的妇女形象，通过李娃和荥阳公的对比描写，使故事情节复杂，波澜曲折，富有戏剧性，生活气息浓厚，表现了唐代长安繁华复杂的都市生活，具有很高的艺术技巧。
唐代传奇小说的基本主题是反映当代的社会矛盾，反映城市生活的繁荣复杂。艺术上比较全面地采用史传文学的手法，通过一个人一段生活或一生经历的描绘，表现人物的思想感情和性格特征。离奇的情节、完整的结构、大胆的想象、细致的刻画，这些都为后世戏曲小说创作产生了深远的影响。唐代传奇小说的产生，揭开了我国现实主义小说的序幕，标志着我国小说的发展已逐渐趋于成熟。
唐代民间的讲唱文学主要在寺庙。唐代佛教宣讲经文，分僧讲和俗讲两种。僧讲专对僧徒，俗讲则以普通人为对象。俗讲的内容从最初讲唱佛经故事发展到反映现实生活的故事。讲唱的形式是夹叙夹唱并配有图画。讲唱的话本称变文。在长安城内，赀圣寺、保寿寺、菩提寺、景公寺、会昌寺、惠日寺、崇福寺等寺院设有俗讲。韩愈《华山女》诗中描写“街东街西讲佛经，拦钟吹螺闹宫廷；广张罪恶恣诱时，听众狎恰排浮萍”，说明当时俗讲的盛况。
在敦煌石室中发现的变文，除了讲佛经的故事外，还有《王昭君变文》、《张义潮变文》、《孟姜女变文》等历史故事。
传奇小说、讲唱文学丰富了长安的文艺生活。
