《论语》是一部反映孔子的思想与言行的语录体哲学著作，由孔子的弟子和再传弟子"相与辑而论纂，故谓之《论语》。"研究认为，《论语》最终为乐正子春、子思之徒所纂辑，大约成书于春秋战国之际。
南宋学者朱熹把《论语》与《礼纪》中的《大学》、《中庸》二篇及《孟子》合在一起，称为"四书"，为中国封建时代士子必读的教科书，可见《论语》影响的巨大。
《论语》主要反映孔子以仁政和礼仪治理社会的政治理想。他说："富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名。"(《论语.里仁》）又说："克已复礼为仁。"其具体要求是："非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。"(《论语.颜渊》）。在这里，孔子把"仁"与"礼"看作为人的立身之本和治国的总纲。在他看来，富与贵虽是人们的正常欲望，但是非"仁"不取；贫与贱虽是人们不愿承受的处境，但是没有正当的途径，也不轻易离开。这就为社会稳定奠定了道德伦理基础。
从表面看来，这种要求限制似乎过于刻薄，但如果与孔子对"仁"的全面论述结合起来，便可见其中"不立规矩，无以成方圆"的道理。
在孔子看来，民要以"仁"为纲守"礼"；君则要以"仁"为纲爱人，两方面结合起来，就可以达到社会的稳定与和谐。虽然在过去的时代里，也有"为富不仁"、"假仁假义"的现象存在，但"仁义"作为一种由时代发展应运而生的道德规范。
千百年来，却一直深入人心，成为中华民族的传统美德。而《论语》中的许多语录片断正是这种传统美德的形象记录。
