当我们要了解某一学说的来龙去脉，或者解读某一文人的作品时，选择善本和足本是最关键的。尤其是进行校勘注释时，这一工作更显重要。
所谓版本，就是传抄的稿本和刻版印刷书本的合称。在印刷术发明以前，有“本”而无“版”。刘向在《别录》中说：“一人持本，一人读书，若怨家相对。”此处的“本”和“书”是同实异名，本就是书。因为这时的书都是手写的，印刷术发明之后，出现木版雕刻印刷出来的书，才出现“版本”这一名词。对于版本的重要，宋代叶梦得在《石林燕语》中说：
“版本初不是正，不无讹误。世既以版本为正，而藏本日亡。其讹谬者，遂不可正，甚可惜也。”
此处所说的“版本”是指木刻版图书，是与手写本相对而言的。当然，叶梦得在这里所说的意思是指刻版印刷的书本出现以后，人们都以此为标准本，反而忽略了木刻本赖以刻版的原稿本，如果木刻本不对照原稿进行校正的话，难免出现错误。这种错误如果不及时纠正，等原稿本没有了，这些错误便无法纠正了。
此处的版本是狭义的，专指木版雕刻印刷出来的书本。元明之后，版本的含义扩大，凡是原稿本、传抄本、写本、活字本等各种图书，都可称为版本。
何谓版本学?顾名思义，版本学是研究图书制作和图书现状的学问。内容包括各种版本的形式，包括图书长宽、每页行数、卷数、版心、边栏、封面、使用纸张、装订、收藏何处、各种版本的流传经过、优劣、真伪、各种版本比较等。
