中国国学的范围一般都确定在传统的《四库全书》方面，即经、史、子、集四部。
先秦两汉经学包括文、史、哲三个部分，文学尚未独立，它包含在经学、史籍和诸子之内。因此四部中其实都包括文学。
那么什么是文学呢？文学是以语言文字为工具，比较形象化地反映客观现实、表现作家心灵世界的艺术，包括诗歌、散文、小说、剧本、寓言、童话等体裁，是文学的重要表现形式，以不同的形式即体裁，表现内心情感，再现一定时期和一定地域的社会生活。
在《四库全书》里，“经”部中的《诗经》、《春秋左传》都属于文学。史部中的《史记》是传记文学的典范，而《战国策》、《吴越春秋》等史著文学成分也很大。子部中亦有文学，如《孟子》、《庄子》、《韩非子》等，《世说新语》的文学贡献更大，成为世情小说的鼻祖。集部基本属于文学。故文学研究的主要部分在集部中。
最早有意识进行文学创作的人是战国时期的屈原，文学观念和文学批评的出现则是魏晋时期的事。
文学是用语言为工具，通过形象反映生活的一种艺术。通常的文学主要是散文、诗歌、小说、戏曲四大门类。下面还可以分许多小的种类。先秦文学如果高度概括的话，可以分为五大部分，即神话、诗经、诸子散文、历史散文和楚辞。
