北宋初期，名臣范仲淹的边塞词已经显现出豪放之风，但未产生影响。苏东坡创作“大江东去”后，在词坛上产生了重大影响。但在北宋，豪放词很少。
到南宋初年，豪放词才大量产生。张元斡和张孝祥是这一时期豪放词人的杰出代表。他们在词中抒发了坚决抗战的激烈情怀，张孝祥的《六州歌头•长淮望断》一词至今读来仍令人感慨万千。岳飞的《满江红》壮怀激烈，爱国志士饱受压抑的感情催人泪下，是豪放词中的精品。
其后，辛弃疾将备受压抑的满腔愤怒化为精妙的词章，将豪放词推向峰巅。辛弃疾才兼将相，从金国起义南归，满腔忠心却遭到猜忌，本来是烈马利剑，却不准上疆场而被闲置，愁肠九转，于是他便把壮志情怀全部投人到词的创作中。他的词境界广大，善用比兴手法，大量运用典故，驾驭语言的能力超常，故词的感情容量很大，表现力极强。
辛弃疾传世词作达六百多首，而被后世选本辑入的数量高居榜首。另外，他的朋友陈亮也是豪放词人。
宋末的刘过、刘辰翁、刘克庄则是宋代豪放词的殿军，但他们的作品中感伤悲慨的情调更重，在大宋王朝即将结束的晚空留下了一抹重重的彩霞。
