公安派是明代后期的一个文学派别，该派以提倡“性灵”著称，领袖是荆州公安县的袁宗道、袁宏道、袁中道，史称“公安三袁”。
袁宗道（1560年～1600年），字伯修，明万历十四年中进士，历任翰林院编修，春坊右庶子等职；袁宏道（1568年～1610年），字中郎，万历二十年中进士，历任吴县知县，吏部验封司主事等职；袁中道（1570年～1626年），字小修，万历年四十四年中进士，历任徽州教授、南京吏部郎中等职。三人为同胞兄弟，都是著名的文学家。其中，袁宏道成就最大，名声最著。
明代自弘治到万历中期，前后“七子”（“前七子”以李梦阳、何景明为首；到万历期间，以王世贞、李攀龙为首的“后七子”步其后尘，有加无已。风气所及，一时有所谓“前五子”、“后五子”、“广五子”、“续五子”、“末五子”之类层出不穷）相继统治文坛长达百年之久。他们“文必秦汉”、“诗必盛唐”，摹拟之风盛行。许多文人学者对“七子”的文学主张颇有微词。
当时，正值后“七子”领袖王世贞、李攀龙之学盛行，袁氏兄弟极力反对。袁宗道在翰林院，与同僚黄辉力排其说；万历二十三年到二十四年，袁宏道在吴县县令任内，荟集江南进步文人学士，吟诗撰文，抨击“七子”，提出了“独抒性灵、不拘格套”，“从真情实境中流出”的文学主张，这就是“公安派”的旗帜。
后来，“三袁”兄弟发起，在北京城西崇国寺组织“蒲桃社”，继续进行反复古运动。对于“公安派”，钱谦益曾评道：“中郎（袁宏道）之论出，王、李之云雾一扫，天下之文人才士，始知疏瀹心灵，搜剔慧性，以荡涤摹拟涂泽之病，其功伟矣。”
袁宗道、袁宏道去世后，袁中道继承并完成“公安派”的学说。除了巩固兄长的理论成果外，在各方面也都有新的创见，还被认为是“下启竟陵派第一人”。“三袁”的文学主张和清新婉丽的作品，对当时文坛的发展起了进步作用。对以后几百年的历史乃至五四文化运动都产生了积极的影响。
