中国宋元南戏作品，是高明根据长期在民间流传的《赵贞女蔡二郎》的故事改编而成，共四十二出。
剧中，书生蔡伯喈新婚后赴京应试，高中状元，被牛丞相招为女婿，与牛氏结婚。蔡伯喈的原配赵五娘，在家侍奉公婆，结果连年荒旱，老人相继饿死，她只好身背琵琶，乞讨进京寻夫。
在原作中，蔡伯喈忘恩负义，被暴雷劈死，具有强烈的现实意义。改编后的《琵琶记》剧情与先前有很大不同：蔡伯喈与赵五娘新婚不久，朝廷开科取士，蔡伯喈因父母年事已高，欲辞试留在家中侍奉父母。但蔡公不从，邻居张大公也进行劝说。
伯喈只好告别父母、妻子赴京赶考，结果中了状元。牛丞相奉旨准备招其为婿，伯喈以父母年迈，须回家尽孝为由，欲辞婚、辞官。牛丞相与皇帝均不同意，伯喈无奈滞留京城。自伯喈离家后，其家乡连年遭受旱灾，五娘任劳任怨，让公婆吃米，自己则私下吞咽糟糠。婆婆发现后因痛悔过度而亡，蔡公也死于饥荒。而伯喈被强赘入牛府后，终日思念父母。写信去陈留老家，信却被骗走。一天，他在书房弹琴抒发幽思，被牛氏听见，得知实情，告知父亲。牛丞相被女儿说服，于是派人去迎取伯喈父母、妻子来京。
蔡公、蔡婆去世后，五娘以罗裙包土，自垒坟茔。又亲手绘成公婆遗容，身背琵琶，沿路弹唱乞食，往京城寻夫。到京城后，正遇弥陀寺大法会，便到寺中求食，将公婆画像供于佛前。伯喈这一日也来寺中烧香祈祷。见到父母画像后，便拿回府中。五娘追寻至牛府，被牛氏请入府内弹唱。五娘见牛氏贤淑，便将自己的身世告知牛氏。牛氏有心让五娘与伯喈团聚，又怕伯喈不认，便让五娘来到书房，在公婆的真容上题诗暗喻。伯喈回府见到画像题诗后，正欲问牛氏，五娘便出现了，夫妻得以团聚。五娘告知家中遭遇，伯喈悲痛至极，立即上表辞官，回乡守孝。
在征得牛丞相的同意后，伯喈携赵氏、牛氏同归故里，庐墓守孝。后皇帝下诏，旌表蔡氏一门。《琵琶记》的改编版在一定程度上削弱了原著的现实意义。但改编的失误，仍然难掩作品的艺术魅力。其刻画的赵五娘刚毅，正直，勇于承担苦难，在很大程度上概括了古代社会劳动妇女的美好品质。
该剧的曲文也十分生动，委婉细致，善于刻画人物的内心世界，如《吃糠》一出，感人肺腑。《琵琶记》是中国抒情文学与戏剧艺术的完美结合，在中国戏曲史上长期被视为上乘之作，广为流传。
