《镜花缘》是清代小说家李汝珍晚年的作品。《镜花缘》为一百回。前五十回写秀才唐敖和林之洋、多九公三人出海游历各国及唐女小山寻父的故事。
正文以女皇武则天酒醉后，下诏要百花齐放开篇。当时，正值严冬，百花仙子不在洞府，众花神闻旨不敢抗命，只得纷纷开放。由于违背时令，百花仙子同九十九位花神最后被贬罚到人间，百花仙子托生为唐敖之女唐小山。
唐敖因仕途不顺，心生退隐之志，于是抛妻别子随妻兄林之洋到海外经商游历。他们路经几十个国家，见识了各种奇风异俗、奇人异事、野草仙花、野岛怪兽，并结识了由花仙转世的十几名德才兼备的美丽女子。唐小山寻父至小蓬莱山，与父亲相见，遵父命更名唐闺臣，回国应考。
在后五十回中，众女子的才华得到充分展现。武则天开科考试，录取一百名才女。她们多次举行宴会，并表演了书、画、琴、棋，赋诗、音韵、医卜、算法，各种灯谜，诸般酒令以及双陆、马吊、射鹄、蹴球、斗草等种种游戏，欢畅不已。
在这一部分里，唐闺臣二次赴小蓬莱寻父未返；徐敬业、骆宾王等人的儿子起兵讨武，在神仙的帮助下，他们打败了武氏军队，中宗从而继位。
在《镜花缘》中，作者颂扬女性的才能，充分肯定女子的社会地位，批判了男尊女卑、女子无才便是德的封建观念。在歌颂女子的同时，作者借主人公游历的海外诸国，表明了自己的社会理想。
如在“君子国”，人人礼让，从国主到平民无不谦恭和蔼，“无论富贵贫贱，举止言谈，莫不恭而有礼”，“耕者让畔，行者让路”，这样的国度对比现实社会中的专横跋扈、贪赃枉法，可谓鲜明的对照。
而在“白民国”，则随处可见装腔作势的学究先生，此类人不学无术，爱财如命，能够将《孟子》中的“幼吾幼，以及人之幼”读作“切吾切，以反人之切”，令人捧腹。
与“白民国”相呼应的是“淑士国”，明为“淑士”，实则道貌岸然，人民衣着儒巾素服，举止斯文，满口“之乎者也”，行为却斤斤计较，无比吝啬。作品以对照的手法淋漓尽致地讽刺了儒林世界里所谓斯文人的丑态。
此外，还有“两面国”、“无肠国”、“翼民国”、“犬封国”等，作者运笔极尽讽刺挖苦之能事，令人眼界大开。由于立意新奇，涉及的知识面广阔，色彩瑰丽浪漫，《镜花缘》被认为是一部与《西游记》、《封神榜》、《聊斋志异》等同辉璀灿的神话著作。
