“苏门四学士”之一的秦观，诗词都很有名。他的诗，精致细密，秀丽纤柔，敖陶孙说他的诗如“时女步春”，王中立说他的诗是“妇人语”，元好问说他的诗是“女郎诗”，几乎是众口一词。他的词，远绍南唐，近受柳永的影响，音律谐美，语言雅谈，委婉含蓄，饶有余味，成就远过于诗。
宋人蔡伯世认为，苏轼的词，“辞胜乎情”，柳永的词，“隋胜乎辞”，两人各有所偏，而能做到“情辞相称者，唯少游（秦观之字）一人而已”（周紫芝《竹坡词》孙兢序）。在词的写作上，自视甚高的李清照也曾指出“词别是一家，知之者少，后晏叔原（殊）、贺方回（铸）、秦少游、黄鲁直（庭坚）出，始知之”（《词论》），连苏轼也被排除在词的“当行”作家之外。
由于与苏轼等人的密切交往，秦观长期遭受贬逐，飘零异乡，其词作内容，局限于歌唱男女间的情爱和抒发个人的愁怨。或许因为他性格的敏感多情和诗词女性色彩的浓郁，秦观常常成为小说家们创作时依托的好对象。《今古奇观》这部古代小说集中，有一篇充满才情和智慧的作品——“苏小妹（苏轼之妹）三难新郎”，这“新郎”，就是秦观。《红楼梦》第五回，写到宝玉来到秦可卿房中，见墙壁上挂着一副明代画家唐伯虎画的《海棠（喻杨贵妃）春睡图》，画的两旁是一幅“宋学士秦太虚（观字太虚，少游乃后改之字）所书”的对联：“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。”这副对联只是曹雪芹学得很像的拟作，并不出自秦观的《淮海集》。在小说家们的笔下，秦观是一个多情的风流才子，有如后世的唐伯虎。其实，对秦观形象塑造得最为真切和丰满的，还是秦观本人的词作，试看其《满庭芳》，词曰：
山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。销魂。当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得、青楼薄幸名存。此去何时见也，襟袖上，空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
关于这首词的创作本事，宋•胡仔《苕溪渔隐丛活》引《艺苑雌黄》说：“程公辟守会稽（今浙江绍兴县），少游客焉，馆之蓬莱阁。一日，席上有所悦，自尔眷眷不能忘情，因赋长短句。”这“长短句”，就是这首《满庭芳》。演绎的又是一个才子佳人的故事，镜头则定格在黄昏离别的时刻，词的大意是：
远山飘挂着一缕缕薄云，天地相接处，那一丛丛枯草仿佛粘在天幕上，已到黄昏时分，谯楼上报时的悲凉号角声也已经停歇。我暂时停下远行的船桨（诗人离会稽返乡），姑且与你共举这离别的酒杯。蓬莱馆中，多少欢乐的往事一齐浮现在心头，而今空自回首，有如眼前这纷纷扰扰的暮霭烟云。抬头望去，只见夕阳远照处，有许多给人带来寒意的乌鸦在盘旋，一条小溪绕过孤寂的小村流向远方。这景物，真令人凄切神伤！当此时刻，我暗暗解下佩带的香囊，你也轻轻解下罗带编成的同心结（我们彼此交换着临别的赠品）。（往事如烟，一去不复返，）我空然赢得个混迹青楼妓馆的负心郎的名声。这次离别何时才能相见啊，我的衣襟双袖上白洒了痛哭的泪痕。在这伤心的时刻，回头远望，我们曾经居住过的高城已从视线中消逝。只见黄昏中一片灯火闪烁朦胧。
