刘基，字伯温，浙江青田人。他是一位谋略大师，也是一位著名的学者和文人。他的著作很多，流传下来的有《郁离子》10卷和《诚意伯文集>;20卷。其中，代表作《郁离子》在中国思想史上和文学史上都占有重要地位。
刘基自幼聪颖异常，他从小就好学喜读，对儒家经典、诸子百家之书非常熟悉，对天文、地理、兵法、术数之类更是潜心研究，颇有心得。据说他的记忆力非常好，读书一目十行，过目成诵。他的文笔很精彩，写文章不落俗套，于是他很快脱颖而出，成为江浙一带的大才子，开始受到世人的瞩目。他的老师郑复初曾对其祖父说：“他口这孩子必定会光大你家门楣，振兴刘氏家族！”西蜀名士赵天泽在评鉴江左人物时，将刘伯温列为第一，与诸葛孔明相类，说他将来一定成大器。
刘伯温长大后，考取了元朝的进士，从此进入仕途。最初，他打算为元朝效力，希望通过做官来实现自己的远大抱负。但是他的建议往往得不到朝廷的采纳，甚至受到压制。他感觉很失望，先后三次愤然辞职，回故乡青田隐居。
1360年，朱元璋两次诚邀刘伯温相助。经过深熟虑之后，刘基终于决定出山辅助朱元璋，希望通过助朱氏打江山来实现自己治国平天下的宏伟大志。朱元璋得到刘伯温，如虎添翼，欢喜不已，从此将他视为自己的心腹军师。
刘伯温出山之后，忠心耿耿地为朱氏效力，为朱氏制定了“先灭陈友谅，再灭张士诚，然后北向中原，一统天下”的战略方针。朱元璋也非常信任刘伯温，基本上全都按照刘的战略战术行事。
1368年，朱元璋在南京登基称帝，任命刘伯温为御史中丞兼太史令。1370年，刘基又被任命为弘文馆学士，赐封诚意伯，食禄二百四十一石。
作为军师和智者，刘伯温一向料事如神，他清楚地知道自己平时疾恶如仇，得罪了许多同僚和权贵，同时也深知“伴君如伴虎”的道理。因此，他在功成名就之后，毅然选择急流勇退，于1371年主动辞去一切职务，告老还乡，回家隐居。
刘伯温在青田过了两年的隐居生活，本来希望远离世间的是非争夺。但因他的智慧和才能实在太高，名声实在太大，甚至被民间百姓渲染成了类似神仙的人物，这导致了政敌的嫉妒和皇帝的猜疑。1373年刘伯温受到政敌诬告和皇帝的猜疑，非常惶恐，亲自向南京朱元璋谢罪，并留在南京不敢回家，因忧虑终于一病不起。1375年，皇帝派人护送病重的他回乡。不久刘伯温在家忧愤而死，终年六十五岁，后被迫谥为“文成”。
刘伯温在南京时，宰相胡惟庸曾派太医为刘伯温诊病送药，但他吃了胡送的药后，病情加剧。所以当时人们怀疑刘伯温是胡惟庸下毒害死的。
相传，刘伯温死前曾预言胡惟庸必败，到时朱元璋会为自己平反昭雪，还特意留下一封秘密奏章给儿子，要他在朱元璋日后想起自己的时候再上奏。五年后，胡惟庸果然垮台，又过了十年，刘伯温被平反，朱元璋还赐给刘氏家族金书铁券。
