臭豆腐的创始者，乃清朝的一位“文化人”——王致和。王致和出生于明朝灭亡、清军入关那年(1644)，老家在安徽仙源县（今黄山市黄山区仙源镇），上面有一个哥哥，一个姐姐。父亲王怀巨是个半商半农，既种地又经商，因此家境在当地还算殷实。但经济上富裕，不代表有社会地位。中国自古就讲究“刑不上大夫”“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。思想封建的王怀巨对读书至上的观念更是推崇，觉得家里有再多的钱，也比不上一个功名，于是拿出大把的钱供王致和读书。
明清一代，科举应试的大致流程是：童生一秀才一举人一贡生一进士。根据有限的史料记载，王致和没有辜负父辈的期待，而且还学有所成。康熙八年(1669)，王致和25岁，中了举人的他第三次赴京赶考。
按一般规律，在北京举办的会试三年一次，且是在乡试后的次年举行。如此推算，王致和在15岁时就考中了举人，可见其聪慧过人之处。
事实上，考中了举人，日后就有机会当县一级的小官了，王致和的面前似乎只有两条路可走：一是回家候补，从最底层的小官做起；一是继续攻读，等待下一次考试。一心想着光宗耀祖的王致和觉得自己的志向远不在此，他渴望成功，渴望成为人上人。
可是在科举取士的年代，万人争过独木桥，实在太残酷了，官运不济的王致和连续三次进京参加会试，又连续三次被挤了下来。难道除此之外，就没有别的道路可走吗？非也。王致和就走上了一条一般读书人不屑于走的道路：创立王致和，当起小商贾。
