唐朝的武惠妃是武则天侄儿武惟良从子武攸止的女儿。武攸止在武则天时封恒安王，贵盛显赫。李隆基和太平公主联手尽诛韦氏、武氏外戚，发现武攸止女儿姿色媚丽，独独留她性命，当夜临幸。武氏生子李瑁，这是李隆基第十八个儿子。唐玄宗即位，封武氏为惠妃，格外宠爱。
开元三年（公元715年），唐玄宗的王皇后还没有生子，唐玄宗只好将赵丽妃所生的儿子李瑛立为太子，其他儿子陆续封王。皇后无子，这是第一大忌。唐玄宗逐渐产生了废黜王皇后的念头。他跟心腹姜皎密议此事。不想姜皎嘴长，无意中把皇帝的想法捅了出去。唐玄宗大怒，立即将姜皎处死。
王皇后意识到自己的地位难保，忧心忡忡。她的哥哥王守一多事，从江湖术士那里讨得一个方子，取一霹雳木片刻上巫语，让王皇后随身佩戴，胡诌说：“佩戴这种木片，必能生子，生子可比武则天。”
武惠妃时时注视着王皇后的举动。她侦察到王皇后佩戴刻有巫语的木片，立刻报告皇帝，诬陷皇后搞“巫蛊”。唐玄宗赫然震怒，亲自勘问皇后，接着颁诏宣布：“皇后天命不佑，华而不实，有无将之心，不可以承宗庙，母仪天下，其废为庶人。”事情涉及王守一，王守一被赐死。
武惠妃急于想当皇后，转而谋求废立太子，走母以子贵的捷径。为此，她勾结奸相李林甫和宦官高力士，请他们出面，鼓动唐玄宗废黜李瑛，改立自己的儿子李瑁为太子。李瑁已封寿王，聪明伶俐，深得唐玄宗的喜爱。
当时，太子李瑛和两个弟弟鄂王李瑶、光王李琚关系要好。武惠妃、李林甫、高力士等据此大做文章，诬蔑太子和二王营结私党，图谋不轨。中书令张九龄据理力谏，方使太子和二王得以不废。武惠妃心犹不甘，于开元二十五年（公元737年）精心设计了一个圈套。一面，她谎称宫中有贼，派人传召李瑛、李瑶、李琚，命火速率兵进宫捉贼；一面，她又飞告皇帝，说太子和二王谋反，正率甲兵而来。
唐玄宗急忙派人察看，果如其言。唐玄宗大骇，询问身旁的李林甫说：“该当如何？”李林甫假惺惺地说：“陛下家事，臣属不宜干预。”唐玄宗当即颁诏：“太子瑛、鄂王瑶、光王琚，同恶均罪，并废为庶人。”随后，他命将三个儿子处死。
李瑛、李瑶、李琚冤死，是武惠妃玩弄权术和阴谋的结果。此后，李瑁未能当上太子，她也未能当上皇后。她害人心虚，噩梦缠身，时时觉得李瑛等厉鬼向她索命。她陷入没完没了的惊恐之中，身心俱裂，这年底一命呜呼。
