战国时期杰出的改革家商鞅,为秦国的富强立下了巨大功勋,为秦国后来统一六国奠定了坚实的基础。但是,商鞅的改革事业成功了,他本人却成为政治斗争的牺性品,遭到了秦国旧贵族的惨害。
商鞅变法触及了旧贵族势力的根本利益,因此他们对这位改革家有切齿之仇。早在变革当中,秦国旧贵族就在暗中搞破坏活动。其中的代表人物是秦国太子的两个老师,一个叫公子虔,一个叫公孙贾。
他们暗地串连了上千人,反对新法,恶意诽谤商鞅,还唆使太子故意犯法。商鞅觉得很为难,他不能把太子处刑,但严厉地处置了两个教唆犯:把公子虔判了劓刑，割了鼻子,给公孙贾处以黥刑,脸上刺了字。同时在渭水河畔镇压了700多个破坏变法的旧贵族。
这一次镇压使旧贵族老实多了,公子虔有八年没有敢公开露面,闭门在家,伺机报复。
公元前338年,支持商鞅变法的秦孝公不幸病死,太子继位登上了王座,是为秦惠文王。这时,闭门长期不出的公子虔,立刻破门而出,对商鞅进行报复。他们弄虚作假,颠倒黑白,诬告商鞅“谋反”。秦惠文王不分青红皂白,下令派军队去逮捕商鞅。
商鞅只好带着他的老母逃亡在外。当他逃到关下这个地方,想找个客店住宿时,客店的老板却不敢收留他,拿出商鞅当年自己定下的法律,告诉他若没有凭证住宿,就会受到“连坐”的处罚。
商鞅又想连夜越过国境逃到魏国去,魏国表示不愿收留他。他只好回到自己的封邑商。这时秦兵已经赶到,在寡不敌众的情况下,商鞅遭到了失败而被逮捕。
秦惠文王把商鞅处以“五马分尸”的车裂酷刑,残酷地杀害了他,并把他全家处以死刑。
