卫青是西汉的名将,在抵抗匈奴贵族侵扰的战争中,起着重要作用。
卫青的出身很微贱,母亲卫媪原为平阳侯的家奴,父亲只是个小吏。卫青幼时在平阳侯家放过羊,受过许多凌辱。
后来，他的姐姐卫子夫被选人宫,为汉武帝所宠爱,卫青才得以在军队中任职。由于他英勇善战,在对匈奴战争中不断取得胜利，被汉武帝任命为大将军,执掌全国军队。
公元前124年,汉武帝派卫青率领十多万骑兵,从朔方(今内蒙河套一带)和右北平(今河北北部)分两路出塞,抵御匈奴。当时南侵的匈奴统帅右贤王,以为汉军路远行疲,又在夜晚,不会立刻赶到,因此大摆酒宴,喝得酩酊大醉。不想卫青率军连夜兼行,半夜里突然包围了右贤王的帐篷。
惊慌失措的右贤王只得临肘纠集了数百名骑兵,突围逃跑了。汉军俘虏了匈奴偏将十多人,兵众一万五千多人,取得了重大胜利。
公元前119年的一次抗击匈奴的战斗中,卫青也取得了更大的胜利。这年春天,卫青统率全军,和骠骑将军霍去病密切合作,从定襄(今内蒙和林格尔一带)出塞,经过茫茫大沙漠,和匈奴单于亲自指挥的精兵对阵。傍晚时分,大风骤起,飞沙走石,对面看不见人,匈奴军队十分慌乱。
卫青利用这一有利时机,分左右两翼,包抄敌军,勇猛砍杀。匈奴单于在混战中只率领了六只骡子和数百骑兵逃跑。卫青率军追赶了二百多里,虽没有捉住匈奴单于,却捕斩了匈奴兵将一万九千人。这次战争把匈奴贵族的骑兵赶到了沙漠以北,使汉朝北方边塞的人民得以安定生产。
卫青为汉朝立下了汗马之功,但他从不居功自傲。当汉武帝要封他三个儿子做列侯时,他却辞谢说:“军事的胜利,并非我一人之功,是校尉将士英勇战斗取得的,应当对他们论功行赏才是”。汉武帝采纳了他的意见,把随从卫青出征的十员将领都封做了侯。
卫青另一个突出的长处是他谦恭下士。他虽位高三公,对待下级却从不妄自尊贵。史载,当时有个叫汲黯的文人,对卫青一向不卑躬屈膝,有人劝汲黯说:“天子都尊重大将军,你怎么见他可以不拜呢”?汲黯回答:“大将军如能礼贤下士,才算得上真正的尊重。”
卫青听了,不仅不责怪,反而更加器重汲黯,国家有疑难大事,都去向他请教。这种礼贤下士的作风,受到了当时和后人的传颂。
