李靖(571－649年)，字药师，京兆三原(三原东北)人。他的父亲李诠，曾任隋朝的赵郡太守。李靖少年时代?即颇有文才武略。他的舅父韩擒虎在隋朝“号为名将”，对李靖的才能非常赞赏，常把李靖与古代的兵家孙武、吴起相提并论。
李靖第一次为唐立功是平定萧铣。萧铣是隋末在长江中游的一支割据势力的首领。武德二年(619年)，李靖奉命至金州(安康)，然后进入巴蜀。李渊命他沿江东下，进攻萧铣。到了硖州(湖北宜昌)，被萧铣所阻，不能前进。李渊怒其迟留，密令硖州都督许绍将其斩首。许绍认为他是难得的人才，为其请命，才得免罪。这时，开州(四川开县)蛮首领冉肇则举兵反唐，率众进攻夔州(四川奉节)，赵郡王李孝恭迎战失利，李靖遂率兵800人，袭破蛮营，并于险要之处设伏，杀冉肇则，俘获5000余人。
这次胜利，使唐高祖喜悦异常，特下诏对李靖大加赞扬，并表示“既往不咎，旧事吾久忘之矣”山。从此以后，李靖日益取得唐高祖的信任。
武德四年(621年)，李靖提出了进攻萧铣的10条建议，高祖完全同意。李靖被授以行军总管，负责进攻萧铣的事宜。八月，集兵于夔州。这时，萧铣认为秋天雨多，江水上涨，三峡路险，唐军不可能冒险东下，遂不设防。
李靖抓紧这个机会，率师东下。当有人建议待水退再进军时，李靖道：“兵贵神速，机不可失。今兵始集，铣尚未知，若乘水涨之势，倏忽至城下，所谓疾雷不及掩耳，此兵家上策。纵彼知我，仓卒征兵，无以应敌，此必成擒也。”唐军顺利进至夷陵(湖北宜昌)，萧铣仓促应战，接连失利。李靖率轻兵5000人，直至江陵(湖北江陵)城下。
萧铣看到大势已去，遂举城投降。李靖军入江陵，军纪严明，秋毫无犯。其部下有请求没收投降者的家产以赏将士者，李靖坚不应允。在这种军事压力和政治影响下，长江中游以南广大地区，都很快为唐所有了。接着，他又为唐朝镇压了辅公拓的起义，统一了长江下游一带。
李靖再次有大功于唐是彻底打败突厥，解除了唐初最大的边防危机。武德八年(625年)，李靖开始对突厥作战。贞观三年(629年)十一月，唐太宗命李靖、李世积、柴绍、薛万彻等率各路大军共10余万人，大举进攻突厥。贞观四年(630年)正月，李靖率精兵3000人，自马邑进屯恶阳岭(内蒙古和林格尔定襄古城南)，夜袭定襄。
颉利可汗没有料到李靖突然而至，遂大惊道：“唐不倾国而来，靖何敢孤军至此，遂迁牙帐于碛口(内蒙古苏尼特右旗)。二月，李靖又破颉利可汗于阴山。颉利可汗又北走铁山(在阴山之北)，并遣使入朝谢罪，表示要举国内附。但实际上犹豫不定，还想俟草青马肥时逃亡漠北。李靖抓紧时机，长驱直入，在进至距牙帐7里处，才被突厥发现。颉利可汗仓惶逃走，欲奔吐谷浑，后被唐军所俘。李靖军获取全胜，斩敌首万余级，俘敌男女10余万人，获杂畜数十万，杀隋义成公主，擒其子叠罗施。
太宗闻讯，非常高兴，他向侍臣表示，过去曾为屈服突厥而“坐不安席，食不甘味”，这种“痛心疾首”的耻辱，终于洗雪，于是大赦天下。
李靖除了在促进唐朝统一、加强唐朝政权的巩固方面有重要贡献以外，在军事理论方面，还著有《卫公李靖兵法》。这部书内容丰富，多所创见。可惜原书已经散失，仅在《通典》中保留了部分内容。
