唐宣宗李忱，唐朝第十六位皇帝（除武则天和殇帝李重茂外），唐宪宗李纯第十三子，唐穆宗李恒异母弟。初名李怡，长庆元年（821年），封光王。
李忱是李纯第十三子，而且庶出，按照“嫡长制”原则，皇位根本轮不到他。何况他们家族在李纯之后已经有四位皇帝，或“父死子继”，或“兄终弟及”，而李忱是李湛、李昂、李炎的叔叔，还有更要命的问题是“宫中皆以为不慧”。
“不慧”是客气话，不客气说就是智障、古怪，至少也是弱智，人们称他“疾儿”。小时候，兄弟姐妹们一起玩耍，他从不说话，一副弥勒佛样子，让人取笑。但他因此得福。
846年3月，李炎病危，十来天不能说话。当时谁继位实际上是宦官说了算。宦官相互间争权夺利，争来争去，对这个“傻瓜”倒是形成共识：因为五个皇子都年幼，无法临朝理政，特立李忱为皇太叔，命他暂时处理军国政事。不日，李炎一死，李忱继位皇帝。
没想到，李忱一上台完全变样，人们惊呼“大智若愚”，原来傻痴是装出来的！王小波在他的《青铜时代》里写道：“作为一个中国人，不但必须有证明自己聪明的智慧，还得有证明自己傻的智慧，否则后患无穷。”这可以视为对李忱最好的注释。
李忱不认为自己是李炎的继承人，而是李纯的直接继承人。他指责兄长李恒大逆不道，其三个儿子李湛、李昂和李炎也是逆子。因此，他一上台就全盘否定李炎时期对内、对外的方针政策。当然，李炎那个中兴问题确实也多，该怎么干昭然若揭。
总的来讲，李忱在位时勤于政事，多有政绩。在位期间，整顿吏治，并限制皇亲和宦官。李忱在位时，国家相对安定繁荣，历史上把这一时期称之为“大中之治”。李忱性格明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，所以直至唐亡，百姓仍思咏他，称其为“小太宗”。
