古希腊著名的哲学家苏格拉底不仅学识渊博，善于雄辩，而且有气魄，有胆量，敢于坚持正义，坚持真理。公元前399年，苏格拉底被法庭处以死刑，罪名是用哲学腐蚀青年，临刑时他说：“假如诸位提出条件说，只要我以后不再从事哲学研究，就可以释放我的话。那我要回答说，只要我活着，就坚决不放弃哲学研究。真正有意义的行动是不应当考虑生命的安危的。我被神派遣到这个城市里来，就正如马身上的一只牛虻，职责就是刺激它赶快前进。”
这番话强烈地震撼每个人的心灵，尤其是对后世爱尔兰女作家伏尼契，她为苏格拉底忠于信仰、宁死不屈的崇高精神所感动，当她的反映意大利人民革命斗争的小说脱藕之后，她就运用了苏格拉底临刑那句话，把自己书中的主人公亚瑟取名为“牛虻”，又把这部小说取名为《牛虻》。
苏格拉底的“小屋”
苏格拉底不仅在哲学上有杰出的贡献，而且具有广博的知识，还善于演说，在国内享有很高的声望，受到许多青年人的敬仰，拜师者纷至沓来。
苏格拉底卧室兼教室的小屋，拥挤不堪，而且破旧失修，实在与这位大哲学家的声望不相称。一些好心的亲友都劝他说：“你有这么多学生，应该盖一幢大一些的新房子，装修得体面一些。”
苏格拉底听后微笑着答道：“这小屋完全放得下我简单的家私了。我主要的财富是我的学识。每天增长一点智慧，放在我的心里，心灵是永远不会满溢的。那些前来求学的年轻人，追逐时尚的是多数，真正能坚持到底的毕竟有限。对于他们而言，我的小屋是绰绰有余了。”
