七七抗战的前两年，蔡先生来到南京。当时任国民党行政院院长兼外长的汪精卫请蔡先生吃西餐。席间，蔡先生苦劝汪精卫要改变亲日立场，立定严正的态度，以推进抗战。蔡先生满怀激情地说：“我们应该坚定，应该以大无畏的精神抵抗，我们的后辈也抵抗，中国一定有出路。”在座的人看见蔡先生老泪纵横，滴在汤盘里，和汤一道咽下，无不感动。
而蔡先生平时却长久伏案，无疾言，无愠色，无倦意，使人如沐春风。但每临大节时，蔡先生却是义正辞严，慷慨激昂。
蔡先生就是这样一位热血之士。
蔡元培学贯中西，博古通今，毕生献给了教育与学术，历任教育总长、北大校长、中央研究院院长等职。他思想新颖，不囿于成见。20世纪初，学生与校长洽谈必须用呈文交予校长批示。1917年，蔡元堵就任北大校长后，马上公告：尔后学生对校长不得再用呈文，应用公函。
蔡元培聘请教授，只问真才实学，从不问个人的政治主张。所以，虽然他倡导革命，但还是请帝制派的刘师培教“中古文学史”，请复辟派的辜鸿铭教“英国文学”。
而北大哲学系的“经学通论”，他请崔适与陈汉章来授课，崔陈二人见解不同，立论常有冲突，蔡元培就是希望学生在听了两种相反的论点后，有自己的看法。
蔡元培经常说：“傲学问不要钻牛角尖儿。真理简明易懂，听起来很平凡；那些听来很玄妙的，其中所含的真理可能很少。”
有一次蔡元培上课，突然问一名学生：“二加二等于多少？”
学生当场愣住了。
蔡元培笑了；“二加二就等于四嘛！你以为我的问题肯定有深奥的道理，所以不敢回答，这就是钻牛角尖儿。”
蔡元培还讲了一个很有启发性的寓言故事：
“有一个穷人向神仙吕洞宾求助，吕洞宾把点石成金送给他，但穷人不要。吕洞宾奇怪地问他为何不要，穷人说他要的是吕洞宾那能点金的手指。”
这个穷人贪得无厌，实在学不得。
但是，蔡元培告诉学生：“读书最重要的，就是那种‘贪得无厌’的求知态度。”
