公元1625年，清太祖第八子皇太极继承汗位，改称女真族为满洲族（辛亥革命后改称满族）。崇德元年（公元1636年），皇太极仿照汉族典制，称皇帝，改国号为清，是为清太宗。
清太宗的嫡妻博尔济吉特氏，是科尔沁蒙古贝勒莽古思的女儿。公元1614年嫁皇太极。皇太极称帝，册立她为皇后，正位中宫。她生有三个女儿，活了五十一岁，死后谥孝端文皇后。
孝端文皇后一生比较平淡，没有什么光辉的业绩。相比之下，她的侄女具有非凡的胆识和才干，辅助清太宗、清世祖、清圣祖祖孙三代皇帝，轰轰烈烈地干了一番大事业。
孝端文皇后的侄女博尔济吉特氏，是科尔沁贝勒寨桑之女。自幼聪明伶俐，姿色艳丽，小名叫大玉儿。清太祖天命十年（公元1625年），大玉儿嫁皇太极。清太宗称帝，封她为永福宫庄妃。崇德三年（公元1629年），庄妃生了儿子福临。福临即帝位，尊母亲为皇太后。孙子玄烨即帝位，尊祖母为太皇太后。她死后尊谥孝庄文皇后，简称孝庄皇后或孝庄太后。
孝庄皇后所经历的清初三代，正是清军入关建立政权，由乱到治的动荡年代。她以清太宗之妻、清世祖之母、清圣祖之祖母的身份，苦心孤诣，排难解纷，协调满洲族内部的矛盾，密切满洲族和汉族的关系，有力维护了清朝初期的封建统治。
孝庄皇后在清太宗时的正式名号是庄妃，而非皇后。突出的事迹是实施美人计，诱使明军统帅洪承畴降清。崇德六年（公元1641年），洪承畴率十三万明军，在锦州（今辽宁锦州）大战清军，初战获胜。越年，双方再战于松山（今辽宁锦县西），洪承畴全军崩溃，自己也当了俘虏。清太宗考虑到洪承畴在明军中的影响力，软硬兼施，一心要他降清。可是，洪承畴似乎还有点骨气，以死相誓，表示头可断，血可流，决不投降。这时，庄妃出面，以绝代美色相勾引，殷勤伺候大牢中的洪承畴，又是唱歌，又是敬酒，据说还以身相许，彻底摧垮了洪承畴的意志。洪承畴经不起美色的诱惑，乖乖投降，摇身一变，从明军统帅变成清军将领。庄妃这一手确实厉害，胜过清太宗的威仪和金钱。清太宗的部将大惑不解，说：“我们大清人才济济，为何偏要用明朝一个降将呢？”清太宗说：“这，你们就不懂了。我们栉风沐雨，出生入死，图的什么？不就是中原江山吗？这好比行猎，需要猎犬带路，他洪承畴就是给我们带路的猎犬啊！”
崇德八年（公元1643年），清太宗驾崩。清太宗之弟多尔衮和清太宗长子豪格，野心勃勃，激烈争夺皇位。年轻丧夫的庄妃，为制止叔侄间的争斗，决定立自己的儿子福临为皇帝。为此，她拉拢有权威的满洲贵族，取得亲礼王代善和郑亲王济尔哈朗的支持，迫使多尔衮愿与济尔哈郎共同辅政，扶持年仅六岁的福临登上皇位，是为清世祖。作为一种策略，庄妃作出重大妥协，同意由多尔衮摄政，掌控朝政大权。
