成化元年（公元1465年），明军南征广西平乐府贺县（今广西贺县），俘虏了当地土司的女儿纪氏，送入掖庭，充当宫女。
纪氏聪明机警，粗通文字，教授予女史之职，命守内藏，参与管理国库。成化五年（公元1469年），明宪宗偶尔在内藏遇到纪氏，见她年轻美貌，机敏可人，一时高兴，强召纪氏侍寝。这样，纪氏便有了身孕。万贵妃知道了这件事，恨得咬牙切齿，一面严密封锁消息，不让皇帝知道纪氏怀孕；一面指派宫女，逼令纪氏堕胎。
纪氏在宫中广有人缘，宫女们都愿意帮助她。她们经过密商，编造了谎话，欺骗万贵妃说：“纪氏并未怀孕，只是得了腹胀病而已。”万贵妃粗心大意，没有追问，只是将纪氏贬迁到西内安乐堂去服役。
成化六年（公元1470年），纪氏在安乐堂生了个儿子。由于害怕万贵妃忌恨，所以秘而不宣。万妃耳目众多，嗅觉灵敏，还是侦察到了这件事。她十分恼怒，立命宦官张敏去溺死纪氏的儿子。
张敏接受任务，很不乐意，说：“皇帝尚未有子，奈何弃之？”他出于一种正义感，同亲近的宫监和宫女商量了一个办法，大胆地把纪氏的儿子置于别室藏起来，哺以米粉、蜂蜜等食物；对万贵妃则谎称，小皇子已被溺死。
转眼时过六年。成化十一年（公元1475年），明宪宗三十岁了，还为没有皇嗣而感叹而忧伤。一天，他让张敏给他梳头，面对镜子，叹息说：“唉，可惜呀！老了老了还没个儿子！”张敏环顾四周，除了好友怀恩以外，再无别人，壮着胆子跪地说：“死罪，死罪！万岁已有龙子了！”
明宪宗莫名其妙，说：“你胡说什么呀？朕哪来的儿子？”张敏伏地磕头，说：“奴才说了就得死，万岁可得替皇子做主。”宦官怀恩也趴在地上磕头，说：“张敏说的是。皇子现在西内，已经六岁了，一直藏着，不敢让外人知道。”接着，他把事情的原委详细叙说了一遍。明宪宗听了，且惊且喜，说：“是吗？太好了！”他立刻命人前往西内，迎接皇子。
西内安乐堂顿时喧闹起来。纪氏回忆起六年前的旧事，分外激动。她抱着私下长大的儿子，泪流满面，又伤心又高兴地说：“儿子，去吧！你这一去，娘肯定活不成了。但见穿着黄袍有胡须的那个人，他就是你的父亲。”纪氏为儿子披上一件小红袍，眼看着他被带上一辆小车而去。
纪氏的儿子进了皇宫，果真看到一个穿着黄袍有胡须的人，扑向前去，喊了一声：“爹！”明宪宗把儿子抱在膝上，抚视良久，悲喜泪下，说：“不错，是朕的儿子，长得像朕！”他命礼部给儿子起了个名字，叫朱桔樘，并宣布立为太子。纪氏的际遇略有好转，移居永寿宫，数次受到皇帝的召幸。
