公元8年，王莽率群臣人太祖庙拜受金匮，回未央宫就端坐前殿天子位，随即宣布改国号为“新”，彻底终结西汉王朝。
王莽当皇帝后，像孔子一样决心拯救“礼崩乐坏”的现实，但比孔子更幸运，因为他谋到帝王之权。他仿照周朝制度推行一系列新政，热火朝天。他认为只要古制一恢复天下就能太平，所以绞尽脑汁地谋划每一个细节如何符合儒家古籍的描述。日本学者鹤间和幸评论：“即使是王朝交替，如此极端的改革在中国历史上亦可谓空前绝后。”
王莽常在灯下处理公务，天亮还没忙完，大臣也是早出晚归，每天有开不完的会。但他们却没时间处理诉讼冤案和百姓迫切需要解决的问题，连大小官吏的工资也拖到公元16年也即他登帝七八年之后才补发。
王莽说：“古时候，官吏工资是丰年加发，歉年少发，以年终统计为准。如果有天灾，要以十为率减少。”这说法显然有理，现代还常有人说公务员的工资得跟政绩挂钩呢！问题是很难操作，官吏们得不到基本的生活费，只好贪赃枉法。富人保不了家产，穷人不能活命，于是纷纷去当强盗。又由于官吏无法灭盗，而怕受严刑酷法处分，只好隐瞒不报，导致盗贼越来越多，壮大为反官府武装。
王莽的改革轰轰烈烈，结果悲惨兮兮。公元23年9月，民军攻入长安，斩王莽，将他的头悬于市中，军民一起辱尸，还切他的舌头分食——他太能说了！他的头颅被后来皇室收藏，直到295年洛阳武库遭大火，才被焚毁。
王莽走向他理想的反面，让历史大失所望。假如没那么多天灾，假如经济不坏，假如改革成功，那么中国历史一定得改写。那样，王莽至少可与孔子齐名，儒家就破天荒真正胜利一次了！王莽却失败了，惨不忍睹。一般人们把他看成骗子，称帝之前那些好事全是伪装。柏杨则冷静地说：“王莽是个忠实的儒家学者……对他诊断出来的社会病态的治疗，认为只要吃下古老儒书上所用的那些古药，就可痊愈……脚步向前走而眼睛向后看，仅这一点，就注定他必然跌倒。”胡适评价可能最高：“王莽是中国第一位社会主义者……受了一千九百年的冤枉。”
众说纷纭，我觉得还是柏杨之说最精彩。如果说鲁迅笔下的阿Q是中国第一国民性格的话，那么柏杨笔下的王莽可谓第二国民性格，因为中国人从孔子开始，一代又一代人都热衷于“脚步向前走而眼睛向后看”。刻舟求剑，能求得喜剧才怪呢！
最具讽刺的是，王莽一心将儒家经典变为灿烂的现实，结果却遭儒家全盘否定，极端丑化。《剑桥中国秦汉史》将王莽的系列改革措施放在历史大背景中加以比较，认为：“王莽不是班固所述的那个无能、狡猾、伪善和妄自尊大的蠢人。这些都是老一套的和不公正的指责。从积极的一面衡量，王莽是机智而能干的。……从消极的一方面衡量，王莽是一个过分地依赖古文学派经典的有点迂腐的儒生。他不喜听批评意见，并且像当时所有皇帝那样，有迷信思想。……
所有的证据证明，实际上全体官员都支持王莽，只是在广泛的农民骚乱导致官军彻底战败时，对他的支持才消失。”天灾人祸，迅速制造出无数的敌人。当时各地农民军有几十支，王莽还要忙于外敌，怎么应付得过来？
问题还在于那几十支民军不光对官军作战，他们相互间也争权夺利，到处烽火连天，血流成河，弄得整个中国像黄河决堤一般……
