王莽（前45年～23年），字巨君。魏郡元城人（河北大名县东）。新朝的建立者。汉元帝皇后王政君的侄儿。王莽幼年时父亲去世。王莽一生孝顺母亲、尊敬寡嫂，生活俭朴，饱读诗书，结交贤士，声名远播。
公元前22年，王莽初任黄门侍郎，后升为射声校尉。他礼贤下士，清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和穷人，甚至卖掉马车接济穷人，深受众人爱戴。王莽的叔父王商甚至上书成帝，愿把自己封地的一部分让给王莽。永始元年（前16），王莽封新都侯、骑都尉、光禄大夫侍中。
绥和元年（前8），他继承四位伯、叔之后出任大司马，时年38岁。第二年，汉成帝驾崩。刘欣继位，即汉哀帝。哀帝年幼，其祖母傅太后、母亲丁太后的外戚得势，王莽从此隐居新野。其间，他的儿子杀死家奴，王莽命儿子自杀抵命，得到世人好评。
公元前2年，王莽回京城居住。翌年，汉哀帝无子而薨。王政君掌传国玉玺，王莽任大司马，兼管军事令及禁军，立汉平帝，得到朝野的拥戴。公元元年，王莽在推辞再三之后接受了“安汉公”的爵位，但他将俸禄转封达两万余人。
元始三年，王莽的女儿嫁给平帝为后。元始四年，王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上。他大力宣扬礼乐教化，颇得儒生的拥戴，被加九锡。居摄元年，王莽毒死了汉平帝，立礼乐教化，颇得儒生的拥戴，被加九锡。
居摄元年，王莽毒死了汉平帝，立年仅两岁的孺子婴为皇太子。由于太子年幼，太皇太后命王莽代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”。居摄二年，翟义起兵反对王莽。此后，不断有人借各种名目对王莽劝进。初始元年，王莽接受孺子婴禅让后称帝，改国号为“新”，改长安为“常安”。
新朝建立后，王莽仿照周制推行新政。屡次改变币制，更改官制与官名，削夺刘氏贵族的权利，引发了豪强的不满。王莽执政十几年，削王为侯，又不断挑起对匈奴和东北、西南各族的战争，加之赋役繁重，人民生活得十分艰辛。始建国三年，黄河改道，灾民遍野。天凤四年，各地农民纷纷举事，其中赤眉、绿林两股势力最为宏大。地皇四年，绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡。
