北魏历史上有个著名的“不倒翁”高允，他经历过五代君王，之所以会创造这个纪录，除了因为历代君王的器重与喜爱，另一个重要原因则是他足够长寿。高允信佛，他曾乐观地估计自己会有百岁的寿命，结果活到了98岁。回顾他的一生，他的长寿绝不是因为佛祖保佑，或是他研制出了独一无二的养生秘方，而是他生性豁达，总是把别人放在前头，而从不挂念自己，是个典型的利他主义者。
有一天文成帝召开朝会，发现著作郎高允已经27年没升过职，他本人居然从未提过这方面的要求，不由得大为感慨。他说：“你们这些人虽然每天手拿刀枪弓箭，在我一旁侍候，然后观察我高兴的时候向我乞求官职，这不过是站立的功劳，却得以封王封侯。高允用一支笔辅佐国家，他的部下已经有一百几十人都官至刺史了，他却一直在做郎官，你们难道自己不感到羞愧吗？”
大臣们听了面面相觑，没敢吱声。这时司徒陆丽上前禀告说：“陛下教训的是，高允虽然没少受皇恩的恩宠，但家中贫苦，妻子儿女没有家产。”
文成帝大为惊讶，马上命令起驾，亲自到高允家察看。
进得高允家的大门，只见院落荒疏，仪有草屋数间。屋里炕上的被褥都是用麻布做成。家人穿的都是用旧棉絮做的棉袍。厨房里只有一点食盐和青菜。文成帝看过，不住叹息：“古人的清贫也不至于到这步田地啊！”他招手让高允过来，询问原因。原来北魏的官吏都没有工资，他们的生活主要靠皇帝的赏赐，或者经营些田产取得收入。高允当年随太武帝南征北战，立下不少功劳，得到的赏赐无数，但都被他分给手下的士兵了，他自己则过得非常窘迫，以致有时无米下锅，只好经常让儿子们上山打柴采菜，以补贴家用，维持生活。
文成帝深受触动，当即下令赏给高允绢帛500匹，谷米1000斛，任命他的长子高忱为绥远将军、长乐太守。高允三番五次地上表推辞，称其不可当此大用，文成帝态度坚决，不了，批准。
照说人要上了年纪，往往都爱考虑养老无忧和为子孙留点看得过眼的遗产，这些对高允来说都是易如反掌的事，但他却越发视富贵如云炯，依然一如既往地坚持有饭大家吃，有酒大家喝。孝文帝曾专门为高允颁布一道诏书，说：“高允年逾古稀，但家贫无储。命令主管宫廷音乐的太乐署，抽调10名演奏弦乐器和竹管乐器的艺人，每隔五天到高允家中演奏一次，使他心情喜悦。”不久又下诏令每天早晚为高允供应饮食，每月的初一和十五赠送给他牛肉和美酒，每年的春秋两季赠送给他各种山珍海味，还要按月发给衣服丝绵和绸缎。高允十分高兴，留下鼓乐，因为他特别喜欢听音乐，其余的赏赐又全部发给了亲属和故旧。
