清末时期，政府的腐败和无能已经到了无以复加的地步，任何一个国家都想在中国捞上一把。那时，俄国不经清朝政府同意，就在东北修筑了一条铁路，目的是把中国大量资源运往俄国。清朝廷上下一片哗然，纷纷要求皇上派大臣与俄国交涉，阻止他们这一侵略行径。皇上倒是同意了，传旨几位朝廷重臣前往交涉，但都被大臣们以种种理由予以推辞。有人向皇上举荐了程德全，他接到圣旨后，没有仔细考虑，就以一个小小的从五品身份，代表朝廷去黑龙江办这趟棘手的差使。
俄国人根本不把程德全这个小小的从五品官员放在眼里，知道他来以后，故意从刚刚修好的铁路上开着火车进入中国境地，从一开始就想从气势上压住他。俄国人意思很明确：我们就不和你清朝政府打招呼，就要把火车开到你中国来，看你拿我们有什么办法？清朝政府除了惊愕外，也确实束手无策。但程德全作为朝廷使臣，绝不能任凭俄国人在中国土地上为所欲为！
那天早上，愤怒的程德全也做出了让朝廷和俄国人万万没想到的举动，他穿上平日舍不得穿的崭新朝服，不顾左右阻拦，器宇轩昂地来到铁路边上，深情地对着朝廷方向虔诚地拜了三拜后，接着就缓缓地横卧在那条铁轨上，他的意思也很明确地告诉俄国人：你们想从这儿过，除非从我身上轧过去！蛮横的俄国人远远看见了一个穿着朝服的人横卧在铁轨上，先是鸣笛警告，没有效果后，便加大速度继续前行，企图吓跑程德全。此时的程德全早就把个人的生死置之度外，不仅纹丝不动，还把身体往铁轨中间挪了挪！这可是俄国人不曾料到的，他们窃窃私语：在这样一个国度里，竟还有如此为了国家利益而舍生取义的人？最后，不得不放慢了行驶速度，在火车开到离程德全仅两米远的地方，无奈地停下了。
俄国人拽起了程德全，连连问他为了一个腐败政府，你值得这样做吗？程德全拍拍身上的土，正气凛然地回击道：“政府再腐败，但我决不腐败和妥协！”
俄国使臣无奈，只得坐下来和程德全举行谈判。
程德全卧轨拦车的事迅速在全国传开了，不仅振奋了民众的爱国热情，也让慈禧太后对这个小小的从五品官员刮目相看。她立即下谕旨，破格晋升程德全为副都统，官从正二品，全权负责处理北满外交事务。
虽然如此，清朝政府的腐败无能仍然让各国列强对中国虎视眈眈。之后，俄国与日本为了更多地掠夺中国的丰富资源，在黑龙江境内斗得你死我活。日本人占领着齐齐哈尔，俄国人久攻不下，决定用大炮击溃日本人。身为全权负责处理北满外交事务的程德全，绝不能眼睁睁地看着齐齐哈尔生灵涂炭，他立即单人策马飞奔到俄国大营阻止炮轰。俄军指挥官早就听说过程德全卧轨拦车的事，对眼前这个中国人的“无理”要求十分不耐烦，命令侍从将程德全拉开，即刻准备开炮。
