司马迁（约前145年～？），字子长。西汉史学家、文学家。十岁开始学习古文书传。约在汉武帝元光、元朔年间，向今文家董仲舒学《公羊春秋》，又向古文家孔安国学《古文尚书》。20岁时，从京师长安南下漫游，足迹遍及江淮流域和中原地区，所到之处考察风俗，采集传说。
元封三年（前108），司马迁继承父亲司马谈之职，任太史令，掌管天文历法及皇家图籍，因而得读史官所藏图书。此后，司马迁开始撰写《史记》。天汉二年（前99），李陵出击匈奴兵败投降，司马迁为李陵辩护，触怒汉武帝，获罪下狱。第二年，受腐刑。
太始元年（前96），汉武帝改元大赦天下。司马迁出狱后任中书令，发愤著书。征和二年（前91），全书完成，共130篇，52万余言。《史记》是中国第一部纪传体通史，对后世史学影响深远。其语言生动，形象鲜明，不但是史学著作，也是优秀的文学作品。
值得一提的是，司马迁撰写的《报任安书》也为历代传颂。《报任安书》记述了他下狱的始末和著书的抱负。
在讲述受腐刑时，情感痛心疾首，“人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索被箠楚受辱，其次鬄毛发婴金铁受辱，其次毁肌肤断支体受辱，最下腐刑，极矣。”
讲狱中遭遇的种种，“今交手足，受木索，暴肌肤，受榜箠，幽于圜墙之中，当此之时，见狱吏则头抢地，视徒隶则心惕息。何者？积威约之势也。”
讲忍辱偷生的万般无奈，“所以隐忍苟活，函粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙没世而文采不表于后也。”所谓“私心”，即《史记》尚未完成。因此忍辱负重，以期得到转机。透过《报任安书》，人们能够了解到一个真实的司马迁，并由衷地对其肃然起敬。
