大清王朝最后几十年，尽是些娃娃皇帝、傀儡皇帝，只有慈禧太后是实权人物。
对于慈禧，我的印象曾经也挺坏：残酷地扼杀“戊戌变法”，自私地挪用海军经费为自己造颐和园，愚蠢地利用“义和团”疯狂地对世界宣战，而战争真正一来又狼狈地逃跑……简直糟糕透了！
然而，细看一下晚清史，冷静地想想，我又不能不予以一定的理解与肯定。物极必反。正是那次逃亡，面壁思过，她找到了问题的根源是“误国家者在一私字，困天下者在一例字”，开始正视现实，一方面对外和解，不再幻想依靠“义和团”之类巫术对抗全世界；另一方面调整皇族与百姓的关系，适当顺应潮流，顺应民心，支持君主立宪改革，有些甚至还超出了“戊戌变法”的计划。
当革命党搞自杀袭击，试图阻止钦差出国考察之时，她完全有借口中止改革，转而全力镇压革命党。可她没这样做，而是有条不紊地继续推进改革。针对地方请愿文中“宪政所以能实行者，必由国民经有一运动极烈之年月，盖不经此，不足摧专制之锋”，礼部侍郎于式枚抓住这句把柄，奏请缓行立宪。她也没有采纳，改革事业不慌不忙继续着。
清廷发布《各省咨议局章程及议员选举章程》，要求各省迅速设立咨议局，限一年之内全部办齐。随后发布《钦定宪法大纲》，要求立宪限九年筹备完成，并颁布《九年预备立宪逐年推行筹备事宜清单》，逐一开列每年应该完成的事项。我觉得这应该让人有所信服。再说，那个时期不光是保守派、改革派和革命派三种势力相互激荡，甚至刀光剑影，你死我活，还有帝国主义列强的侵略。可慈禧抵挡住了，现代经济与现代文化教育事业也呈蓬勃之势。慈禧功不可没！
我总觉得，如果慈禧迟些死，君主立宪改革非常可能成功。当时《纽约时报》发表《慈禧死了，清国改革走向何方》一文透露：
长期以来，很多研究清国问题的专家都非常自信地断言，大清国会在慈禧皇太后死后发生一场政治大灾难，十年前当我到东方时这种假设性的推定就已为人们所熟知和公认了。
该文章还说：“大清国上周所发生的事情不只对该国本身，而且对整个世界都极为重要。”由此可见慈禧的分量，也即中国的分量。
《剑桥中国晚清史》将清之灭亡时间定为：1908-1912年，也就是慈禧太后和光绪死后，载沣摄政时期，说“至少在1908年前，它能够完全控制新思想，以防止它们对原有的秩序构成任何严重的威胁”。1908年开始就不一样了！因为“主少国疑”，人们更强烈要求加快改革步伐，希望能早日摆脱风险，连地方督抚、资政院和资议局也越来越多地站到民众一边，载沣们却没能顺应形势，以致民心、军心、官心与皇族之心的冲突愈演愈烈，“引起了普遍的不满和更广泛的反清大联合”，放弃改革，而选择革命，导致君主立宪事业突然暴亡。
