鸦片战争爆发时，一位名叫徐继畲的山西人在福建为官，亲眼目睹了这场千古未有之战，感慨万千。1848年，他著《瀛环志略》一书，不仅如实介绍西方的科学技术，还盛赞西方的民主制度，破天荒将华盛顿放到中国历史的参照系中予以对比。他写到：
华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘。既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭住号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骚骚乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器竹之公论，创古夸未有之局，一何奇也！泰西古令人物，能不以华盛顿为称首哉！
徐继畲所说的“米利坚”即美国，“泰西”即我们现在所说西方。对于徐继畲这话，美国人也感到有新意，后来美国驻华公使蒲安臣谦逊说：“华盛顿所实践的，正是中国孔夫子的思想，‘己所不欲勿施于人’，中美两国应当互相学习！”后来，还将徐继畲这段话用中文镌刻到美国的华盛顿纪念碑上，1997年美国总统克林顿在北京大学演讲时还特地引用。
然而，徐继畲在国内受到激烈批判，包括被誉为“放眼看世界第一人”林则徐也落井下石。徐继畲很快被“双开”，在那个时代，《瀛环志略》只是在日本畅销，而在中国，既没人敢印制、发售、宣传这本书，当然也很少有人关注这本书。所以，尽管中国人早就提出“天下为公”，高喊了几千年，不见半点踪影，一旦听说个“几于天下为公”的华盛顿，却如临大敌，活脱脱“叶公好龙”。
由此可见，真正的放眼看世界，敢第一个吃螃蟹的人，是多么的不容易！
