康有为（1858年～1927年），又名祖诒，字广厦，号长素，世称康南海或南海先生。近代政治家、思想家、教育家。广东佛山市南海丹灶苏村人。
康有为最初由祖父康赞修授业。19岁时拜学者朱次琦为师。康、朱二人都崇信理学，康有为在其熏陶下，也摒弃了经学的烦琐考据，企图开辟新的治学道路。然而在一段学习之后，他认为理学“仅言孔子修已之学，不明孔子救世之学”，于是在22岁那年离开朱次琦，只身到西樵山白云洞读书，读了不少经世致用的书，如顾炎武的《天下郡国利病书》、顾祖禹的《读史方舆纪要》及《海国图志》、《瀛环志略》等书。在此期间，他还游了一次香港，眼界大开。这一年，是康有为从中学转为西学的重要开端。
1888年，康有为到北京参加顺天乡试，没有考取。他上书光绪帝，批判因循守旧，要求变法维新，提出了“变成法，通下情，慎左右”三条纲领性的主张。1891年，他回到广东，开办万木草堂学馆，收徒讲学。完成了《新学伪经考》和《孔子改制考》两部著作。1894年，发表《大同书》。
1895年以后，康有为开始积极地进行变法实践。4月，正在北京参加会试的各省举人，听说清政府要与日本订立丧权辱国的《马关条约》，极为愤慨。康有为连夜起草了一份万余字的上皇帝书，力主变法，反对求和。各省举人1300多人集会，通过了这个万言书。5月2日，万言书被送交都察院（即有名的“公车上书”）。在这次会试中，康有为中了进士，被任命为工部主事。
以后，康有为又连续给皇帝上了几次书，系统地阐释自己的变法思想：在政治方面，他提出变君专制为君主立宪；在经济方面，提出发展工业，振兴商业，保护民族资产阶级利益；在文化教育上，提出了“开民智”、“兴学校”、“废八股”的主张。这些观点是康有为变法维新的基本纲领。
1895年8月，康有为在北京组织了强学会，讨论“中国自强之学”，批判投降卖国的顽固派。这让李鸿章等人十分恼怒，强学会被迫封闭。1897年11月，德国出兵占胶州湾，激起了人民的强烈愤慨。1898年3月，康有为在北京组织了保国会。在成立大会上，康有为慷慨陈词，说：“二月以来，失地失权之事已二十见，来日方长，何以卒岁？”保国会员很快发展到数百人。改良派还通过发行报刊进行舆论宣传，如创办《中外纪闻》、《强学报》等。这一系列的政治实践，让康有为声名远扬。
1898年6月，光绪皇帝发布“明定国是”诏书，宣布实行新政，接见了康有为，赏六品衔，在“总理衙门章京上行走”，给其专折奏事的权力。不久，梁启超、谭嗣同也都在政府中任了职。他们根据皇帝的授意，发布了不少实行新政的诏书，如设立学堂、提倡一定的言论自由、奖励发明创造、保护和奖励农工商业、改革财政等。然而，光绪皇帝毕竟只是一个傀儡皇帝，没有真正掌握实权。顽固派随后发动了政变，先是囚禁了光绪帝，接着又大肆捕杀谭嗣同、刘光第、康广仁等维新人士。康有为仓皇逃亡日本。曾轰轰烈烈的变法运动，随之夭折。流亡国外后，康有为组织保皇会，力倡开明专制，反对革命。为了获得更多支持，他还游历列国，会见欧洲各国君主。
1913年，康有为回国，主编《不忍》杂志，宣扬尊孔复辟。作为保皇党领袖，他一直反对共和制，谋划让废帝溥仪复位。1917年，他和军阀张勋发动复辟，拥戴溥仪登基，可惜不久就以失败告终。晚年时，康有仍对清朝抱有赤诚，溥仪出宫后，他曾亲往天津，到其居住的张园觐见探望。1927年，康有为在青岛病逝，终年70岁。
