焦虑是人的一种心理活动，是人类适应环境的一种很重要的情绪，因为焦虑意味着危险存在。有了危险的警告，人们就可以采取相应的措施，克服生存环境中的危险。
人们常用成语“惴惴不安”来形容焦虑。“惴”是形容又发愁又害怕的样子，但还有一个成语“忐忑不安”也很形象：“忐忑不安”中的忐和忑，一会心在上，一会心在下，根本不可能安定下来，说明对事情没有把握，这就是俗话说的“坐立不安”、“像热锅上的蚂蚁”、“十五只吊桶打水，七上八下”。
每个人都有过焦虑。唐代，科举取士制度已经比较完善，许多有才华的士子通过考试步人仕途，科举考试成为读书人出人头地的最主要途径。诗人朱庆馀是一个很有才学的人，但能不能顺利通过考试，却心中没有底，因此出现了焦虑。在焦虑中，他想起自己已经多次请教过的当了大官，在文坛上声望甚高，以喜欢奖掖后进闻名的大诗人张籍。于是，他写了一首《闺意》诗，呈送给张籍：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”诗写的是一个新媳妇即将见长辈，很是焦虑，于是在化妆完毕问丈夫，这样的化妆老人们会满意吗？
这首诗虽然写的是新媳妇，其实意思很明显，是要探问自己的文章是不是合乎要求，能不能得到考官的赏识，自己是不是能够榜上有名？新媳妇就是朱庆馀自己，丈夫就是张籍，而考官就是即将拜见的舅姑。
对朱庆馀的探问，张籍自然心领神会，于是用同样的手法，写了一首七言绝句《酬朱庆馀》：“越女新妆出镜心，自知明镜更沉吟。齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。”
诗的前两句，是说朱庆馀虽然德才兼备，文章写得好，但还不够自信，就像那天生丽质，再加上精心的妆饰打扮，但却“沉吟”，拿不定主意的越女一样。“齐纨”是齐地产的精美的白色细绢，自古有名。“齐纨未足时人贵”表面是说尽管有许多姑娘身上穿着齐地出产的精美绸缎做成的衣服，却并不值得世人看重，这是在告诉朱庆馀：参加考试的人中，许多都是“绣花枕头”，根本不是你的竞争对手。《采菱》是高雅的曲子，“一曲菱歌敌万金”就是说，朱庆馀的文章像“菱歌”一样高雅，与“绣花枕头”竞争，你还着什么急呢？完全没有必要忐忑不安！我们每个人在很多场合，都有过朱庆馀这样的焦虑。
心理学家认为，各种可能伤害到人们身心影响命运的事物，诸如身体某部分不适，自己就怀疑是不是癌症；各种升学、晋级考试自己没有把握，生怕考不上；领导在会上不指名地批评某件事，自己“瞎马自惊”地怀疑是批评自己，都会引起焦虑。
