早在1912年，心理学家e．杜尔凯姆就指出：“责任是道德生活中的必要组成部分。”按照《现代汉语词典》的解释，“责任就是自己分内应该做的事”，如果没有做好“自己分内应该做的事”，就要被追究“责任”。更具体地说，责任就是承担应当承担的任务，完成应当完成的使命，做好应当做好的工作。
“自己分内应该做的事”就是义务，因此责任是义务。义务是法律对公民或法人必须作出或禁止作出一定行为的约束。作为公民，我们有为国家交税、服兵役的义务；作为子女，我们有赡养老人的义务；作为父母，我们有教育孩子，供孩子上学的义务……这些义务是我们应尽的责任。
“责任是道德生活中的必要组成部分”，因此责任是道德。愿不愿负自己应当负的责任，敢不敢负自己应当负的责任，在重大的利益面前或生死攸关在时候，是衡量一个人道德的标尺。历史上，同样享受“皇恩浩荡”，秦桧成了千夫所指，万世唾骂的卖国贼；岳飞成了万人景仰，名垂千古的民族英雄。同样受共产党培养，有视死如归的刘胡兰，也有投降保命的顾顺章；有勤政爱民的孔繁森，也有贪得无厌的王宝森。
“责任就是承担应当承担的任务，完成应当完成的使命，做好应当做好的工作”，既然“应当”，因此责任是动力。一位心理学家把实验者随机分成两组，学习同样单词。不同的是，一组被告知是要考试的，一组则没有被告知。结果是可以想象的，被告知要考试的那组，人人都记住了这些单词，而没有被告知要考试的一组，没有一个人能够全部记住这些单词。其原因是，被告知是要考试的一组有了目标，产生了责任，而另一组没有目标，也就没有责任，效果也就不一样了。可见，责任感是学习、工作乃至生活的动力。
周恩来总理从小就有“为中华之崛起而读书”的责任感，才让他鞠躬尽瘁，死而后已地为人民服务，为新中国的解放和发展作出了卓越的贡献；两弹元勋邓稼先有“以身许国”的责任感，才能让他克服重重困难，为中国的两弹伟业作出卓越的贡献，最后英年早逝，实践了他“以身许国”的诺言。
责任是牺牲。战争年代，责任可能是牺牲生命，和平年代，责任主要是牺牲自己的爱好。英国王储查尔斯说：“有很多事情我们都不喜欢做，但我们不但要做，而且要做好，这就叫做责任。”
现在的中国人，尤其是中老年人，大概没有人没有听过电影《刘三姐》中刘三姐、秀才等那妙趣横生的对歌，大概也没有人不会哼上几句《让我们荡起双桨》《我的祖国》《祖国颂》《牡丹之歌》《难忘今宵》《思念》《说聊斋》《爱我中华》中那从心窝里飞出的名句。它们的歌词都是出自．位被人们亲切地称为“乔老爷”的词坛泰斗，幽默睿智的乔羽先生。乔羽先生说，他年轻时最喜欢做的工作不是文学，也不是写歌词，而是研究哲学或经济学。他开玩笑说，如果一直走下去，自己很可能成为科学院的一名院士，是稀里糊涂地走进歌词创作这一行的，随便一写，就一发不可收拾了。
