早在l892年，瑞士地质学家林姆便根据对爬山跌下者的调查，对濒死体验作了现象学的描述，开了这项研究的先河。心理社会学家肯尼斯•赖因格则将临死后经过抢救而复生的人叙述的各种奇特感受归纳成五个阶段。
第一阶段：安详与轻松。有这种感受的占57%。这些人往往是心理素质强的人，他们的说法是，觉得自己在随风飘逸，在云中，在雾中，有多变的色彩，但却没有喧嚣和噪音，似乎听到一阵阵动人的乐曲，当飘到一片黑暗中时，便出现前所未有的平静、安详和轻松。
第二阶段：意识与躯体分离。有这种感觉的人占35%，他们会感到意识从自己的身体里面出来了，游离到了半空中或天花板下。有的甚至会感到自己“看到自己的意识在以一种冷漠的态度观察自己身边的忙碌着的医护人员”。
第三阶段：通过黑色甬道。有这种感受的占23%，感到自己被一股风吸到一条长长的黑暗的甬道中，并往前飞去飞去，同时感到自己的身体受到挤压和牵扯，不时有嘈杂的声音，但自己的心却平静如水。
第四阶段：欢聚。在黑色甬道的尽头，会产生一种纯洁和美好的感情控制着自己，因为这时，亲朋好友都在甬道口迎接自己，有在世的，也有不在世的，不过，无论他们是在世的还是不在世的，形象都很高大魁伟，有光环在他们身边萦绕，他们都笑得非常畅快，只是自己尽管想与他们在一起，但却很难接近他们。与此同时，他们自己的经历也像电影一样，一幕一幕地从他们眼前晃过。
第五阶段：与宇宙融合。有这种感受的人占10%，感到自己与光线融为一体，分不清哪是水哪是山哪是雾哪是云，产生了一种人世闻从未有过的最美好的印象。
除了以上五种以外，其他学者在研究后认为，还有醒悟感、隔绝感、时间停止感、太阳熄灭感、被外力控制感和被审问感等，不一而足。
在古代，人类确认一个人是否死亡的标准是呼吸是否停止，即“断气”。当一个人呼吸停止处于昏迷状态时，他的思维活动并没有完全停止，会产生种种梦幻的感觉。当这个人“死”而复生，向人们描述他种种奇异的幻觉时，关于灵魂鬼怪的观念便极易从中产生。古人再辅以极度的夸张与想象，编造出来的再生与鬼怪的故事就更为离奇。
