以前，许多人认为，随着科学的进步，人们的宗教观念会逐渐淡化。但从数字上看，当代人并没有像人们预想的那样随着社会的进化而减少对宗教的信仰，据1991年《国际传教研究公报》统计，全世界信仰宗教的已达42人亿，约占世界总人口的80％。
可以说，时至今日，我们还没有看到一点儿宗教消亡的趋势。人类对于宗教的理解，无论在深度上还是广度上都不断地向前发展。其发展的进程大致可以概括为：点→线→面→体。最初人们只看到自己文化传统中的宗教现象，当人们探讨这些宗教现象的来龙去脉时，就把孤立的"点"(现象）连成了"线"(历史）。
后来，人们在征战、经商、外交、旅行等活动中大大拓宽了视野，了解到异地文化中的宗教传统，从而有可能进行比较研究，这样一来，不同的历史线索就交织成一个"面"，亦由此形成一个研究的领域。
然而时至今日，人们越来越认识到，以往人们各执己见，陷入无休止的争论，乃是因为人们执著自己所看到的宗教之"面"不同，未能认识到宗教本是一个文化体。
而在当代各民族当中，有许多人明确认识到：宗教作为一个文化体，不仅在其内部具有多元的因素与层次，而且不同的宗教相互作用和影响，组成一个多元的文化系统。
正是基于这种开放的、正视宗教多元格局的认识，不仅宗教学研究者倡导各宗教间的相互理解与宽容，而且宗教界内亦有许多有识之士身体力行地开展跨宗教的对话。
