进入文明时代以后，服装体现着不同民族的文化特征，成为不同社会阶层人的角色的标志。随着历史的发展，同一个民族在不同时代，服饰习俗也在发展变化。人们的服饰反映了他们的时代、民族、性别、地位、职业等特点，也代表着当时当地的服装时尚。每个人都是在时代、民族服饰习俗的总规范之下，根据性别、职业、个人爱好进行选择。所以说服饰具有强烈的民族性和时代性。服饰体现了时代的精神，是一个时代的文化表征和文明的标志。服饰作为一种艺术，受到时代的政治、经济及各种思潮的影响，不仅反映着时代的精神，也体现出一个时代的审美倾向。
当代世界服饰习俗是近现代服饰习俗的传承和发展，受到工业现代化的深刻影响，与当代政治经济发展紧密相关，体现着当代人的审美追求，是一种独具魅力的艺术文化现象。
回顾近50年的服饰发展，大致过程是这样的。二次大战后，全世界经济逐渐复苏，人们在服装上有了新的追求。战争期间由于战时状态物资极其短缺，服装色彩低沉，式样简单。二战后人们希望摒弃战时的" 制服式" 穿着，各国政府也迫切要求服装的更新换代，以恢复并促进社会的繁荣。美国总统罗斯福曾亲自鼓动组织巡回讲演以驱散战后的萧条。法国高级时装重新回潮，法国服装设计师克里斯琴.戴奥尔于1947年推出了" 新外观" 女装，掀起了战后服装的新潮。这种服装强调女性曲线，纤细的腰肢，自然的肩膀轮廓，宽大的钟形长裙等。戴奥尔的新款女装成为战后10年的女装主流，在戴奥尔的影响下出现了1951年的低腰大褶套裙，1953年出现黑纱裙外套，1955年出现了平胸拱摆酒会裙。1957年戴奥尔去世。世界闻名的服装大师夏内尔推出了舒适、女性化、不标新立异风格的服装。这时青少年富有特色的时装已经开始形成。年轻人开始以服装标出自己的圈子。
1965年，玛丽.昆特推出了超短裙，女裙的下摆移到膝盖上20公分，1969年已经缩得更短，1970年短裙已到顶峰。70年代后裙子又逐渐加长1973年变为迷底裙，裙长至膝或至膝下。
近年来，时装已不被认为是简单的生活装饰，而被看做生活本身。这时反抗传统和追求新奇的思潮影响了时装。美国出现了嬉皮士青年的打扮，牛仔裤、乞丐装、工装裤等成为时尚。随着女权运动的兴起，妇女穿裤子和女装男性化成为一种时尚。
