很古以来，人们一直把荷马史诗中有关特洛伊战争的描写看成虚构的民间故事。19世纪70年代，德国考古学家施利曼在小亚细亚发掘出特洛伊城遗址，随后，又在巴尔干半岛发掘出特洛伊战争中希腊联军统帅阿伽门农的都城——迈锡尼的内宫。其中包括宫殿、庙宇遗址，一些辅助建筑和巨大的、有墙环绕的圆形庭院，以及墓葬中的大量珍宝、兵器、陶器、饰物、文字等。
20世纪初，英国学者伊文斯又在克里特岛发掘出两座王宫和许多宝贵而美丽的遗物，正好与神话传说中的迷宫相对应。至此，人们才完全相信：在希腊历史上确实存在过一个与荷马史诗所写内容相应的光辉的荷马时代。
欧洲南部的爱琴海周围，即巴尔干半岛的东方和南方，小亚细亚的西边，气候温和，土地肥美，很适宜于人类的生存与发展。从施利曼开始以来的考古发掘证明，早在旧石器时代巴尔干半岛就已有人居住。制造石器和泥塑器皿的高度技巧表明，约在公元前3000年之初，过着氏族生活的部落达到了相当高的发展程度。约从公元前2500年开始，铜器逐渐取代石器。随着生产力的发展，原始公社制度逐步瓦解，奴隶制社会应运而生。
从荷马史诗中可以看出，奴隶为贵族所有，男奴从事农业和放牧，女奴则从事纺线、编织等家务劳动。自由民包括贵族、农民和从事手工业和商业的市民，但政治、军事、法律、宗教大权却完全掌握在贵族手中。这一时期的希腊文化称为爱琴文化或克里特.迈锡尼文化。
希腊神话和荷马史诗——《伊里亚特》、《奥德修记》正是爱琴文化的集中反映。这些丰富生动的神话传说和史诗巨著，不仅是研究古希腊史前史的宝贵资料，而且反映了很多人类童年时代的共有特性，具有极大的艺术魅力和认识价值。
