“失败是成功之母”是大家熟知的一个成语，它是从《山海经•海内经》中鲧禹治水的神话故事衍生出来的：很久很久以前，洪水肆虐大地，人民处在水深火热之中。有一个叫鲧的人偷了天帝的息壤（可以生长的土）来挡洪水，没有成功。，天帝命祝融杀死了鲧，但鲧的尸体三年不腐烂，有人把治水失败了的鲧的肚子剖开，就诞生了后来治水成功的英雄禹，并由这个故事得到“失败是成功之母”这个成语。
一般来说，失败是由错误导致的，而造成错误的原因非常复杂，有的是可以避免的，很多是不可避免的，因此有人说，只有上帝才不会犯错误。
我们经常说“失败是成功之母”，“错误中孕育着真理”“错误是成功的伴侣”，但又会说：“捣乱、失败，再捣乱，再失败，直至灭亡”，失败成了灭亡之母，这是为什么呢？这是因为错误的类型不同。
我们通常犯的错误有两种，一种是前进或成长过程中的错误，这种错误是难免的，是难预料的，在改正这类错误的过程中，我们就积累了经验，建构了知识，“使我们比较地聪明起来了”，结果是我们的认识越来越接近客观真理。
对前进和成长中的错误，我们不要怕犯，要大胆地试，大胆地闯，勇于实践，勇于探索，勇于创新，在于中学，在学中干，要有“初生牛犊不怕虎”和“不到长城非好汉”的精神。这种前进中的错误导致的失败，是成功之母。
第二种是不应该犯的、可以避免的“低级错误”。“低级错误”不是什么“成功之母”，而是勾魂的夜叉，催命的小鬼，把人拉下火坑的恶魔。
所谓“低级错误”就是一些常识性的，只要思维正常和稍有一点法律知识和道德水准的人都不会犯的错误。“低级错误”虽然说是“低级”，后果却往往是特别的严重，会导致“一失足成千古恨”，“悔之晚矣”！
明末清初的才子吴梅村，就犯过因为“道德有亏”的“低级错误”：先在明朝当官，后来投降清朝。对这个错误，他悔恨交加，痛苦不已。在他晚年还叹息：“追往恨，倍凄咽。故人慷慨多奇节。为当年沉吟不断，草间偷活……竟一钱不值何须说！人世事，几完缺？”又写道：“忍死偷生廿载余，而今罪孽怎消除？受恩欠债应填补，总比鸿毛也不如。”
很多罪犯犯的都是“低级错误”：人人都知道杀人是要抵命的，打人是犯法的，别人的东西不是自己的，官员是不能把钱装错兜的，睡觉是不能上错异性的床的，黑的（黑社会）、白的（毒品）、黄的（淫秽）都是不能去搞的。可就是有人抱着《抓壮丁》中王保长“人多势众，好别二十响”的心理，拉帮结伙，铤而走险，杀人放火，打架斗殴，抢劫偷盗，贪污挪用，嫖娼卖淫，吸毒贩毒。这种“低级错误”就只能是“捣乱、失败，再捣乱，再失败，直至灭亡”，最后“一失足成千古恨”。
