在当代农村，媳妇再也不是附属于夫、受制于婆的角色。她的地位的改变表现在两个方面：一是在绝大多数家庭中，妻子和丈夫分享家庭权力，而不是听命于公婆；二是在对待公婆的礼仪上，媳妇不再以低夫一等的身分恭顺他们，以奴仆的姿态侍奉他们，她只是遵守与丈夫等同的礼仪要求。这样陈述媳妇地位的转变是比较保守的，事实上许多媳妇的权力往往高于丈夫，许多媳妇对公婆的态度是无礼的。这“许多”一词在许多地方意味着“大多数”。我们来看中国的情况。
在中国，媳妇们总体上已脱出了公婆的约束。从家庭代际构成看，约三分之二的家庭是由夫妻一代或夫妻、子女两代成员构成，在这种家庭里，权力的重心当然在夫妻手里；另三分之一的家庭是三代成员之家，但其中大部分家庭的权力重心在第二代夫妻手上，失去劳动能力的公婆（一般只剩一人）已处于附属地位，不仅没有支配家政的权威，而且大多数往往享受不到晚辈的敬老礼仪。
小部分家庭（数目占中国全部家庭的10%弱）权力重心在尚是壮年劳力的公婆手上，媳妇与丈夫在财政及其它事务上听命于长辈，但一来这种家庭极少，二来这些家庭中的媳妇基本都是刚进入夫家立足未稳才尚未分家的，她们不满于手中无权的状况，总是不断地向公婆争取权力，或闹分家，因而摩擦连连，矛盾激烈。
所以总的说来，这里的媳妇们不再是传统礼制压抑下的角色，而是扬眉吐气的一个群体。甚至可以说，她们是父系家族的异己力量，她们几乎无所顾忌地努力割断丈夫与其父母的经济联系，以至老人的赡养成为严重的社会问题。
中国民谣说：“新社会新兴的，老的伺侯年轻的；伺候不好怎么办，打你个×生的！”它生动地表现了这里的媳妇甚至某些儿子同老人的关系。
