关于眼镜的诞生地，有人认为在欧洲，也有人认为在中国或印度。
早期的眼镜大约出现于13世纪。那时的眼镜片大多采用碧玉、水晶、玫瑰石英等磨制而成。然后将椭圆形的镜片装在玳瑁、象牙、牛角或金属绦框里使用。但这种眼镜只有单片，使用起来很不方便。
后来，有人进行了改进，使用两片镜片。有的把两片镜片固定连接在一起，夹在鼻子上；有的用带子连在两片镜片上，然后挂在耳朵上；也有的用一根带子连在两片镜片中央，然后塞进帽子里；还有的用钩子挂在头发上。
到了13世纪末，才有人将两片镜片固定在一起，搁在鼻梁上，并与眼睛保持适宜的距离，将两边带弯的眼镜腿挂在耳朵上，这样使用起来就很方便了。
1608年，荷兰眼镜制造商帕尔塞伊申请了双目镜的专利。18世纪，眼镜在社交场合更为流行。许多达官贵人己把配戴眼镜作为表示身份高低和时髦的装饰品，而不是为了改善视力。1840年，奥地利的眼镜制造商发明了用玻璃制造的镜片以替代透明的水晶，由于制作方便，价格便宜，便很快流行世界各地。
随着科学技术日新月异的发展，眼镜的材料和式样也更加趋于规范化了。
