原始社会的先民们，曾经历过以采集树木的叶实为生的时代。到后来，生产力水平提高了，社会经济发展了，食用树木实叶的饮食习惯仍在一定程度上保存下来，人们还将林木视作木本粮食加以重视。元代农学家王祯说：“其果实熟则可食，干则可脯，丰歉皆可充饥。”
据明初所纂辑的《救荒本草》所载，用作荒年活民的木本植物有80余种，果木23种。历史上靠食树木的果实叶皮度荒的饼子很多。
食枣栗榛。王祯《农书》引《本草》指出：“栗厚肠胃，补肾气，令人耐饥。”又说辽东的棒子，在行军乏食时常用来当作干粮。以果代粮，栗仅次于枣，榛子又亚于栗。枣栗榛便于携带与贮存，食后可长时间不饿，古人远行时常用来当作糇粮，用来济荒，自然是上佳的救饥食物。战国时秦国一些地区出现了大饥荒，丞相范雎认为只要调发五苑的枣粟和橡果，就足够赈济饥民的了，甚至不必动用国家所储蓄的谷米。燕国有很多的枣树和栗树，苏秦对燕文王说：燕“北有枣栗之利，民虽不由田作，枣栗之实，足食于民矣。此所谓天府也”。国家多枣栗之树，被视为是天赐的粮仓，不会有荒年饥馑的担忧。
食栎实。栎实是栎树的果实，也称橡栗、橡实或橡子。《庄子•盗跖》篇说：“昼食橡栗，暮栖木上，故命之有巢氏之民。”我们的先人很早就靠橡实来充饥了。西晋末年，天下大乱，一次挚虞等人为躲避兵乱，逃入酃、杜之间的南山中，在粮绝饥饿之时，靠食橡实为生，才保住性命。但回到洛阳以后，由于多年的兵荒灾乱，人饥相食，虽橡实亦难求得，挚虞终被饿死。与挚虞同时的颖川人庾衮，荒年时常与同乡进山拾橡果充饥，后率邑人入大头山耕种避乱，谷未熟时，则以橡实及其他果实为粮，过着木食山栖的生活。
食桑葚。桑葚干湿皆可食，而熟透曝干后则可保存持久。《齐民要术》说：“葚熟时，多收，曝干之，凶年粟少，可以当食。”西汉末王葬时，天下连年灾荒，汝南有孝子蔡顺靠采桑葚以养老母，“黑者奉母，赤者自食”。东汉末年因战乱灾荒不休，人多饥饿，混战的军阀们有粮则相聚，无粮则鸟散。新郑县长杨沛令民众储蓄干葚，他征收租税也以干葚代粟，共蓄积了一千多斛。后来曹操西迎汉献帝途经新郑，所率千余人绝粮，几尽离散，适逢杨沛及时进献干葚，才解决了军粮大问题。北魏杜洛周、葛荣兵乱之后，连年饥荒，河北数州民众能免于饥饿而不致饿死的，也多是倚仗干葚救命。桑葚较之五谷成熟要早，金朝末年连年饥馑，每当夏初青黄不接时，很多无粮贫民赖食桑葚度过饥荒。
食杏。三国时吴人董奉隐居庐山，他为人治病不索钱财，重病得愈者，要在山上植杏树五株，轻病愈者植一株。数年之后，杏树已有十几万株，郁郁成林。董奉又以杏易谷，于荒年时又将以前所得谷米赈救贫乏。《农政全书》引《嵩高山记》记在嵩山东北有牛山，山多野杏，至五月间黄澄澄灿然一片，西晋末中原灾荒战乱，饥饿百姓“皆资此为命，人人充饱”。
